A vida de escritor soava tão glamorosa, não soava?
Quando começou a escrever, via as pessoas a debaterem-se com os seus problemas e sabia você poderia ajudar … se ao menos eles ouvissem.
Por isso, levantou o punho metafórico, na esperança de que as suas palavras fossem capazes de ultrapassar o pensamento convencional e inspirar uma revolução.
Mas foi difícil – muito mais difícil do que pensou que seria – ganhar tração.
Pior ainda, foi solitário.
A triste descoberta foi que era quase impossível fazer com que as pessoas lessem algo com que não concordassem.
Claro, podia compadecer-se e consolar-se na companhia de outros escritores (incompreendidos). Mas não era claro que alguma dessas pessoas reais com problemas reais estivesse a ouvir.
Antes de decidir pendurar a sua capa para sempre, deixe-me apresentar-lhe Michael Daly, um cruzado de maneiras suaves do mundo da ciência.
A história da sua luta pode ser apenas a visão de que precisa para incendiar o mundo com as suas ideias.
Hereges
Aprenda com o ontem, viva o hoje, espere o amanhã. O importante é não parar de questionar. ~ Albert Einstein
A ideia herética de Michael Daly começou em 1974, quando viu um anúncio na parte de trás de uma banda desenhada sobre os Sea Monkeys.
Macacos do mar são criaturas milagrosas. Deve lembrar-se que são vendidos como uma mistura seca e depois enviados por correio num pequeno envelope.
O jovem Daly só teve de as reconstituir em água e, em poucos dias, tinha o seu próprio camarão em salmoura Incríveis Sea Monkeys® vivos a nadar numa taça de cereais.
Daly, que viria a tornar-se biólogo molecular, aprendeu que a artémia não é a única espécie que consegue sobreviver a uma secagem completa (dessecação).
De facto, existe toda uma classe de organismos conhecidos como extremófilos, e são tão impressionantes como os super-heróis sobre os quais tinha lido nos seus livros de banda desenhada. Estes micróbios podem sobreviver às pressões extremas das fontes marinhas profundas ou prosperar em tudo, desde água a ferver até aos blocos de gelo da Antárctida.
Mas o super-herói mais famoso do mundo microbiano é Deinoccoccus radiodurans, por vezes chamada “Conan, a bactéria”, porque consegue sobreviver a doses de radiação que matam quase todos os outros seres vivos.
Quase toda a gente lhe dirá que a razão pela qual essas outras criaturas não sobrevivem a altas doses de radiação é devido a danos no ADN.
Quase toda a gente está errada.
Depois de estudar o extremófilo D. radiodurans nas últimas duas décadas, Daly propôs que o organismo sobrevivia não protegendo o seu ADN, como se presumia, mas as suas proteínas.
Conseguiu demonstrar que a sua bactéria sofreu tantos danos no ADN como qualquer outra, mas protegendo as suas proteínas, podia reconstruir-se lentamentepeça por peça molecular excruciante.
E assim, nasceu um herege.
Super-heróis
Em questões de ciência, a autoridade de mil não vale o raciocínio humilde de um único indivíduo. ~ Galileu Galilei
Se não passa muito tempo no mundo da investigação biológica, é difícil compreender exatamente quão revolucionária é a ideia de Daly. Em alguns sentidos, é semelhante à proposição de Galileu de que a Terra gira em torno do sol.
Tal como Galileu descobriu, não é simplesmente uma questão de apresentar as provas.
Poderá pensar que, uma vez que Daly tenha apresentado provas para sustentar as suas afirmações, a comunidade científica deixaria de lado a velha teoria e abraçaria a nova ideia.
De facto, quanto mais Daly tentava publicar sobre a ideia, mais furiosos ficavam os seus pares. As suas bolsas não foram renovadas e os convites para dar palestras foram-se tornando cada vez mais escassos.
O ponto de viragem aconteceu quando submeteu uma bolsa ao Gabinete de Investigação Científica da Força Aérea, onde eu era gestor de bolsas. Embora o trabalho fosse controverso, pensei que Daly tinha provas preliminares suficientes para prosseguir com a ideia.
Estava disposto a arriscar com ele e com a sua ideia.
Daly disse-me em janeiro passado: “Você mudou a minha vida”.
Mudar o mundo é uma tarefa difícil – nem mesmo os super-heróis o conseguem fazer sozinhos.
Como Derek Sivers diz na sua palestra TED sobre como iniciar um movimento, “O primeiro seguidor é o que transforma um louco solitário num líder”.
Lutando a luta solitária
Quando tiver eliminado o impossível, o que restar, por mais improvável que seja, deve ser a verdade. ~Sherlock Holmes
Quando Daly entra numa conferência científica, não se faz silêncio entre os outros participantes. As pessoas não estão a persegui-lo para almoçar com ele, como acontece frequentemente com outros líderes da área.
Na conferência a que assistimos, manteve-se muito reservado. Penso que é um comportamento que aprendeu após muitos anos em que não se sentiu inteiramente bem-vindo.
Como ele diz, “é uma luta bastante solitária”.
O que faz Daly continuar são as consequências reais do seu trabalho.
A sua teoria tem implicações em tudo, desde a melhoria das vacinas até à diminuição dos efeitos secundários dos tratamentos de radiação contra o cancro. Poderá mesmo produzir o elixir que reduz os efeitos do envelhecimento.
Dizer que Daly tem o potencial de mudar o mundo, e não apenas os círculos científicos em que se move, não é exagero.
Mas também há um risco.
Quando um cientista de renome, com recursos significativos, começar a publicar sobre o assunto, os esforços pioneiros de Daly podem ser esquecidos. Não seria certamente a primeira vez que um herege corajoso seria ofuscado por um mais sofisticado que o segundo.
O que os verdadeiros hereges têm de bom é que não se importam. Daly não está preocupado com o seu legado e não se importa com quem o convida para almoçar.
Só quer descobrir a verdade.
É um equilíbrio complicado. Se tem uma mensagem que as pessoas não querem ouvir, há poder em não se importar com o que os outros pensam. Mas se não se importa com as pessoasé provável que esteja motivado pelas razões erradas.
Porque não se trata de deixar um legado. De facto, não se trata de você de todo
Trata-se de encontrar a grande ideia e defendê-la, aconteça o que acontecer. Como Chris Guillebeau recorda-nos: “Usamos a palavra revolução com demasiada ligeireza, porque as verdadeiras revoluções implicam grandes sacrifícios”.
Quantos de nós estão realmente a sacrificar-se?
Quantos de nós escolhem seguir as multidões em vez de se comprometerem com as coisas que interessam?
E se não está preocupado com as reacções negativas que vai ter com a sua escrita, provavelmente não está a abordar nada terrivelmente importante.
Não foi há muito tempo que os hereges foram queimados na fogueira pelas suas ideias. Hoje em dia, temos de suportar apenas alguns trolls.
Por isso, da próxima vez que os seus sonhos de mudar o mundo voltarem a avançar, pergunte a si próprio:
O que é que você realmente ardente para dizer?