Fui enganado.
Há algumas semanas, comprei o novo livro de Jonah Lehrer, Imagine: How Creativity Works (Imagine: Como a Criatividade Funciona), depois de ter ouvido críticas elogiosas de vários amigos e bloggers conceituados.
Imagine foi um livro fácil de gostar.
Jonah Lehrer tem um estilo de escrita maravilhosamente cativantee gostei das suas anedotas, exemplos e conselhos sobre como utilizar a “ciência da criatividade” para cultivar um trabalho mais criativo e inspirado.
O livro fez-me sentir inspirado e com esperança no futuro. À medida que Lehrer ia tecendo histórias sobre a escrita de canções de Bob Dylan, juntamente com contos sobre a invenção da fita adesiva, descobri muitas formas de utilizar os seus conselhos para obter ideias melhores (e mais originais).
E que escritor não quer ter melhores ideias?
Porque tinha gostado tanto do livro – e recebido tanto valor dele – fiquei devastada quando surgiu a notícia de que Lehrer admitiu que é um mentiroso. Acontece que fabricou muitas das citações de Bob Dylan no seu manuscrito e, quando outro escritor desafiou Lehrer a indicar a sua fonte, ele entrou em pânico e mentiu novamente.
Acontece que não havia nenhuma fonte válida – Lehrer inventou completamente pelo menos uma das citações na secção de Dylan do livro, e juntou outras citações (muitas delas fora de contexto) para que apoiassem a tese do seu livro.
Quando a verdade veio ao de cima, Jonah Lehrer demitiu-se do seu prestigiado cargo na The New Yorker e o seu editor retirou o seu livro.
E as 200.000 pessoas que tinham comprado Imagine – incluindo eu próprio – têm agora de lidar com a sua própria desilusão e frustração.
Uma tendência crescente?
Os casos de escritores que mentem e fabricam fontes são agora assustadoramente comuns.
Washington Post a escritora Janet Cooke ganhou (e acabou por devolver) um Prémio Pulitzer por uma história fraudulenta que escreveu em 1980 sobre um toxicodependente de heroína de 8 anos.
James Frey não conseguiu vender a sua escrita como ficção, por isso reembalou a sua história como um livro de memórias. A maior parte da sua história era verdadeira, mas havia secções do livro que eram altamente exageradas, supostamente para aumentar o drama e a emoção. Quando Oprah Winfrey – que tinha ajudado Frey a vender milhões de livros ao nomear o seu livro de memórias como uma das suas recomendações do Livro do Mês – descobriu que ele tinha fabricado algumas partes do seu manuscrito, confrontou-o publicamente (e, segundo alguns relatos, agressivamente) no seu talk show.
Depois, há a história chocante de Stephen Glass, que perpetrou uma das maiores e mais duradouras fraudes da história do jornalismo. No final dos anos 90, Glass preparou pelo menos 27 artigos para A Nova República que se baseavam em citações, fontes e acontecimentos fabricados. Há quem diga que as transgressões de Glass eram um sintoma da sua necessidade quase patológica de ser pessoalmente apreciado e profissionalmente respeitado pelos seus pares e mentores.
Jonah Lehrer é apenas a história mais recente de uma longa linha de jornalistas e escritores que perderam o rumo.
E sempre que uma história como esta vem à luz do dia, sinto-me pessoalmente ferido.
Sou uma pessoa de confiança. Tenho uma enorme fé não só na ética dos autores e escritores, mas também no processo de verificação de factos das revistas e editoras.
E é por isso que sempre que isto acontece – sempre que um autor que eu respeito cai em desgraça publicamente – me sinto desiludido e confuso.
Mas quando casos como este são tão comuns, porque é que me sinto surpreendido e confuso sempre que outro escritor é apanhado a mentir e a fazer batota?
Porque é que nos sentimos pressionados a mentir
Para onde quer que olhemos, vemos supostas provas de que maior é melhor e mais excitante é melhor.
Nenhum sector da sociedade parece estar imune – vemos enganos nos atletas que se dopam antes das grandes competições, nas supermodelos que passam fome até ficarem incrivelmente magras e nos magnatas de Wall Street que gerem esquemas Ponzi para obterem rendimentos insustentáveis para os seus clientes.
Estamos todos a tentar acompanhar os Joneses, mas acontece que os Joneses estão a cortar nos cantos, a cozinhar os livros e a inventar citações de Bob Dylan para conseguirem avançar.
Como profissionais de marketing e escritores, sentimos uma pressão constante para exagerar e embelezar. Sentimos uma necessidade subtil, mas constante, de exagerar os nossos números de tráfego e de exagerar o sucesso dos nossos negócios online.
Sentimos a pressão financeira e pessoal dos nossos cônjuges, dos nossos pares e dos nossos concorrentes para gerar mais receitas, ter lançamentos de seis dígitos e deixar os nossos empregos diários para nos tornarmos bloggers profissionais.
Muitas vezes, vamos para a cama a pensar em formas de fazer crescer os nossos negócios para podermos ter vidas melhores, mais ricas e mais preenchidas e, a cada passo, somos atingidos por mensagens de marketing de profissionais de marketing online questionáveis que exibem fotografias dos seus veleiros e mansões. Estes profissionais de marketing falam sobre como os seus esquemas de enriquecimento rápido os ajudaram a construir negócios online que lhes renderam um milhão de dólares trabalhando três horas por semana.
Muitos profissionais de marketing online também vivem com o medo constante de que, se abrandarem – se publicarem uma vez por semana em vez de todos os dias, ou se saírem da passadeira da ambição e do exagero durante demasiado tempo – ficarão para trás e nunca terão sucesso.
Um dos maiores receios é que aqueles que (supostamente) conseguem lidar com a pressão intensa e constante nos deixem para trás. Os concorrentes que conseguem funcionar continuamente com três horas de sono por noite, manter um ritmo maníaco e atingir padrões impossíveis em busca do próximo grande negócio de livros ou do lançamento de um produto de enorme sucesso.
Como é que a nossa voz interior é abafada
Penso que a verdadeira razão pela qual as pessoas têm dificuldade em resistir à pressão de alcançar a qualquer custo é que perdem a ligação com as suas bússolas internas – as pequenas vozes nas suas cabeças que lhes dizem que mentir é errado. Os anjos nos seus ombros que os lembram que fazer batota para progredir vai, na verdade, prejudicá-los (e às pessoas com quem querem realmente relacionar-se).
E quando perdemos o contacto com essa voz – quer seja por exaustão, ambição cega ou um desejo desesperado de sermos amados e admirados – temos dificuldade em ver o caminho certo.
Rebecca Self, PhD, uma formadora e consultora de liderança empresarial que ensinou ética nos media a estudantes e profissionais de todo o mundo, observou
Cada um de nós tem um centro moral, um norte verdadeiro, uma bússola para nos guiar. Em condições normais, sentimos quando as linhas éticas estão a ser ultrapassadas. São diferentes para cada um de nós, mas sabemos que estão lá. Os verdadeiros desafios surgem quando nos desviamos do caminho, dos nossos próprios princípios orientadores. É quando não nos apercebemos das transgressões à nossa volta, quando ultrapassamos os limites, quando cometemos erros de julgamento terríveis, por vezes até trágicos.
Hoje em dia, as pessoas estão tão ocupadas, preocupadas e pressionadas que é mais fácil perder a noção de quem somos e do que é importante, mais fácil agir por necessidade ou desespero. É nessa altura que as pessoas normais ou boas tomam más decisões.
Adoraria dizer que quando se tomam más decisões – quando se mente, engana e se enaltece ao máximo – as suas transgressões virão sempre a lume. Gostaria de dizer que, em todos os casos, a verdade vencerá.
Mas não creio que isso seja de facto verdade. Sei que há autores, repórteres, atletas, executivos e profissionais de marketing online que mentiram e não foram apanhados.
Mas o que eu sei é o seguinte – as mentiras fazem-nos infelizes e arruínam as nossas relações. No seu brilhante e-book, Mentir, o autor Sam Harris diz:
As mentiras têm um custo psicológico muito elevado… Ao contrário das afirmações de facto, que não requerem qualquer trabalho adicional da nossa parte, as mentiras têm de ser continuamente protegidas de colisões com a realidade. Quando diz a verdade, não tem nada de que se preocupar.
Harris também diz que, para além do arrependimento e da vergonha que advêm da mentira, o engano contínuo – mesmo quando as mentiras são pequenas – faz com que as pessoas desconfiem de nós. E a confiança, uma vez perdida, é difícil (se não impossível) de recuperar.
Isto é especialmente verdade no marketing de conteúdos, quando a nossa ligação autêntica com o nosso público é muitas vezes o ativo comercial mais importante que temos.
Como sintonizar a sua bússola interior face a uma pressão incrível
Então, que práticas pode pôr em prática para garantir que não perde o contacto com a sua própria consciência? O que pode fazer para abrandar e lembrar-se de que há coisas que os seres humanos nunca devem fazer (e coisas que deve sempre esforçar-se por fazer, mesmo nas piores circunstâncias?)
Há alguns indícios de que os seres humanos estão a tentar mover-se mais lentamente, de que alguns de nós estão a tentar sair da corrida dos ratos da competição constante e da publicidade. Há movimentos que encorajam a viver de forma simples, a limpar os nossos espaços físicos e emocionais e a saborear as nossas refeições com amigos, bem como a estabelecer ligações reais. Há passos que podemos dar para nos movermos mais devagar e dar-nos tempo para nos ligarmos às nossas bússolas interiores.
Penso que também podemos reconectar-nos com o nosso melhor eu quando cuidamos dos nossos corpos e mentes. Penso que pode tentar comer bem, fazer um pouco de exercício e tentar dormir mais.
Também acredito que a interação humana pode ajudar. O neuroeconomista Paul Zak (apelidado de “Dr. Love”) recomenda o aumento consciente dos nossos níveis de oxitocina, num esforço para nos tornarmos uma sociedade mais feliz e socialmente responsável. A sua receita para o fazer? O “Dr. Love” prescreve oito abraços por dia para cada um de nós.
É isso mesmo. Mais abraços.
E por muito que goste de ver os Jogos Olímpicos neste momento, não posso deixar de pensar que todos nós podemos libertar um pouco mais de espaço no cérebro para o nosso Grilo Falante interno se desligarmos as nossas televisões e queimarmos todas as revistas de moda e de autoajuda que temos em casa.
Este é um problema que podemos resolver em conjunto
Acredito sinceramente que se começarmos a pensar nestes problemas como algo que podemos resolver – quer seja com oito abraços por dia ou tentando dormir mais – talvez as situações de Jonah Lehrer no mundo aconteçam com menos frequência.
E talvez – apenas talvez – possamos todos aproximar-nos um pouco mais do centro novamente, um post de blogue, um artigo, um livro de cada vez.
Uma vez que não tenho as respostas para esta pergunta, quero ouvir a sua opinião – o que podemos fazer para nos afastarmos da loucura e voltarmos a ligar-nos às nossas bússolas interiores?
Quais são as suas práticas para arranjar tempo para ouvir a sua voz interior da razão e da verdade?