Escrever é difícil.
Também o é ensiná-la a estudantes universitários distraídos e de ressaca, cujas referências culturais são o TMZ e a série Crepúsculo.
Mas depois de ter passado anos a escrever em redacções profissionais, fiquei surpreendido ao descobrir como ensinar estudantes universitários me ajudou a tornar-me um melhor estudante da arte da escrita.
E não é (apenas) porque agora tenho uma lista quilométrica de exemplos do que não deve fazer.
Passei os últimos três anos a ensinar jornalismo e redação para os meios de comunicação social a alunos de licenciatura numa pequena universidade do Midwest. Isso aconteceu depois de um período agradável a escrever para jornais e revistas.
Na verdade, os dois locais não são assim tão diferentes. Cada grupo tem uma propensão para a lamúria e o abuso de álcool. Os bons (tanto nas redacções como nas salas de aula) têm também uma fome de edificação e de auto-aperfeiçoamento.
Não me interprete mal – geralmente não estou à frente de 50 Hemingways em formação três vezes por semana. Na verdade, estou convencido de que os estudantes universitários estão geneticamente predispostos a clichés, frases feitas e uma escrita confusa e obscura.
Mas ensinar qualquer matéria tem uma forma engraçada de educar o professor, pelo menos tanto quanto o aluno.
Aqui estão quatro das lições mais persistentes que aprendi com os meus alunos:
Economia de linguagem
Uma escrita concisa faz com que a sua mensagem seja transmitida de forma mais eficaz.
Quando estou a trabalhar com os meus alunos, desafio-os a reduzir cada frase em pelo menos um quarto. O pedido é geralmente tão bem recebido como se eu lhe pedisse uma moratória de 45 minutos no Facebook.
Mas depois começam a cortar o qualificadores, os adjectivos desnecessários e as construções passivas. E, de repente, tudo fica um pouco mais apertado, um fio de cabelo mais nítido, uma batida mais rápida.
Escrever mais curto não é, como muitos temem, escrever mais burro. É um sinal de que o escritor é suficientemente inteligente para sair do caminho e deixar a história contar-se a si própria.
Quebre as regras por uma razão
Os bons escritores precisam de ter uma relação de trabalho com as regras.
Como os freelancers sabem muito bem, parte disso é apenas seguir instruções. Não consigo contar o número de alunos que entregam artigos sem o número necessário de fontes ou páginas.
E depois há aquelas regras de ouro que tendem a tornar a escrita mais clara e mais eficaz.
Estas regras existem por alguma razão. São muitas vezes um bom conselho, quanto mais não seja porque os leitores estão habituados a elas.
Mas também há alturas em que os escritores devem quebrá-las… se for para um objetivo específico.
Romper com as convenções porque quer parecer arrojado ou pós-moderno é uma atitude egoísta e quase sempre ridiculamente transparente.
Mas quebrar as regras para beneficiar os seus leitores é outra história.
De facto, uma forma de fortalecer a sua escrita é ver para onde vão as hordas e ir na direção oposta. Os melhores jornalistas (e empresários) procuram frequentemente ângulos em fendas inexploradas. A história de Jimmy Breslin sobre os trabalhadores do cemitério que cavaram a sepultura de John F. Kennedy é um caso exemplar no sector.
Os redactores e os bloguistas podem utilizar isto de forma muito eficaz. Aproveite uma tendência emergente e procure consequências não intencionais, inesperadas ou mesmo inimagináveis. Encontre um ponto de vista contrário, não pelo facto de ser um contrarian, mas porque lhe permite oferecer algo genuinamente novo.
Para o fazer bem, tem ainda de estar atento a essas hordas. Seja fluente nas regras que espera transcender.
Não pode fingir
Adoro este porque era tão eu nos meus dias de salada.
Um jovem de 20 anos com aptidão para a escrita está convencido de que o pode enganar com elegância. Tem a certeza de que pode contornar buracos ou falta de pesquisa com palavras de 5 dólares e frases compostas complexas.
Escusado será dizer que a ironia é deliciosa. Tenho vindo a aperceber-me de como alguns dos meus trabalhos anteriores eram ocos, ridículos e demasiado escritos.
Ninguém está a acreditar.
Há um mundo lá fora pronto para chamar o seu bluff. Não pode fazer passar um pensamento sem brilho por conteúdo de qualidade. Não pode apresentar posts de convidados com sucesso até compreender o site e o seu público. Não pode posicionar-se como um especialista sem que, na realidade, possua conhecimentos especializados. Não pode esconder serviços de má qualidade ou um mau produto por detrás de uma imagem de luxo.
O mundo do copywriter atual recompensa aqueles que escrevem com autoridade. Deixe as palavras grandes em casa. Em vez disso, faça mais trabalho de casa. Investigue. Faça perguntas. Esteja disposto a expor-se a um pouco de ridículo.
Depois, deixe que o seu domínio do assunto fale por si.
O feedback é tudo
Revejo os trabalhos de licenciatura com tinta. No início, é intimidante para alguns alunos, mas descobri que a maioria acaba por apreciar esse grau de feedback no final do semestre. Infelizmente, em parte, isso deve-se ao facto de não parecerem obter um feedback fiável em mais lado nenhum.
Isto é igualmente verdade no mundo dos blogues, onde o feedback vem normalmente sob a forma de comentários vitriólicos de trolls ou de amigos bem-intencionados.
A realidade é que precisamos de críticas honestas, sem rodeios e construtivas. Ficamos com uma visão distorcida das nossas capacidades de escrita, tanto no lado bom como no lado mau do espetro.
Os escritores devem esforçar-se por encontrar um bom feedback sempre que possível – mas não das mesmas fontes antigas. Contacte escritores que admira mas que ainda não conhece bem. Junte-se a um grupo de escritores local ou online, ou mesmo à secção da Sociedade de Jornalistas Profissionais mais próxima (dica: tecnicamente, não tem de ser um “jornalista”, seja qual for a definição atual).
Se calhar, até pode considerar frequentar um curso na universidade ou colégio local. Mas, por favor, faça-me um favor. Saia do Facebook quando a campainha tocar.