Eu vou falar sobre pesquisa. Não, a pesquisa não é muito divertida, e nunca é glamorosa, mas é importante. Muito.
Se quer ser capaz de defender algo de forma convincente – quer seja num livro, num blogue ou numa apresentação de capital de risco de vários milhões de dólares – precisa de histórias que enquadrem os seus argumentos, anedotas ricas para complementar exemplos tangíveis e dados impressionantes para que possa esmagar empiricamente os argumentos contrários.
Mas uma boa investigação não aparece por magia. Histórias, anedotas e dados têm de ser encontrados antes de os poder utilizar.
Tem de os caçar como um tubarão, perseguindo o cheiro do sangue através do vasto oceano de informação. A má notícia é que esta é uma tarefa nada invejável… mas a boa notícia é que não é impossível.
Nem sequer é assim tão difícil… quando se aprende o que se está a fazer – e eu vou ensinar-lhe essas capacidades.
Quando eu tinha 21 anos, minha pesquisa tinha sido usada por autores número 1 do New York Times Bestselling, como Robert Greene, Tim Ferriss e Tucker Max. Eu era um escravo do estudo? Tive de me tornar um eremita da biblioteca para o conseguir? Não, fiz tudo no meu tempo livre – à parte, com apenas algumas horas de trabalho por semana.
Eis como o fiz …
Passo 1: Prepare-se muito antes do dia do jogo
Em O Cisne Negro, Nassim Taleb propõe um teste.
Alguém entra em sua casa e vê os seus muitos livros nas suas muitas estantes. Leu mesmo todos estes livros? perguntam-lhe. Essa pessoa não compreende o que é o conhecimento. Uma boa biblioteca é composta, em grande parte, por livros que não leu, tornando-o algo a que pode recorrer quando não sabe alguma coisa. Ele chama-lhe: a Anti-Biblioteca.
Lembro-me de uma vez, na faculdade, do orgulho que senti por ser capaz de escrever um trabalho de investigação inteiro com material da minha própria anti-biblioteca. Todos nós temos livros e documentos que ainda não lemos. Em vez de se sentir culpado, deve vê-los como uma oportunidade: saiba que estão disponíveis para si se alguma vez precisar deles.
Quando conheci Robert Greene e ele me pediu para ser seu assistente de investigação, a única coisa que mudou foi que comecei a ser pago.
Eu já tinha marcado e organizado centenas de livros com pistas e materiais interessantes e muitos outros livros relevantes a que ainda não tinha chegado. Tinha uma conta Delicious com inúmeras ligações a artigos e páginas que poderiam “um dia” ser úteis. Tenho andado a praticar por minha conta, pesquisando exemplos de algumas das famosas leis dos seus livros depois de terem sido publicados – para o caso de alguma vez ser chamado para as grandes ligas.
Esta é a marca que deve ter como objetivo como investigador, não só ter material suficiente – e saber onde se encontra o resto do que não leu – à mão para fazer o seu trabalho. Tem de construir uma biblioteca e uma anti-biblioteca agora… antes de ter uma apresentação de emergência ou uma oportunidade para um popular post de convidado.
O Google é fantástico, não me interprete mal, mas está tramado se não se tiver preparado com antecedência.
Passo 2: Aprenda a pesquisar (Google) como um profissional
Como é que encontra uma agulha num palheiro? Livre-se do feno extra.
O que parece ser uma massa esmagadora de informação é frequentemente ruído. Elimine-o. Siga uma dica que aprendi com Tim Ferriss. Quando estava a pesquisar os segredos por detrás da saúde e da dieta, utilizou alguns truques específicos para reduzir drasticamente a área de pesquisa que precisava de cobrir.
Por exemplo, se estivesse à procura de um atleta de alto nível, ia à Wikipédia e encontrava o primeiro e o segundo melhores atletas do mundo nesse desporto a partir de um década atrás. Porquê? Significava que haveria muito material disponível e, ao contrário dos atletas atualmente no topo do mundo, estes estariam dispostos e disponíveis para falar.
Pesquisava no Google com frases como “[My closest city] [sport] [‘Olympian’ or ‘world champion’ or ‘world record’]” Uma pesquisa por “atleta olímpico de bobsled de São Francisco” pode levar-lhe a um médico da equipa recentemente reformado – a pista perfeita para começar.
Por outras palavras, não procure uma agulha qualquer no palheiro da sua escolha. Procure a correcta agulha.
Eu, gosto de procurar frases, para encontrar temas improváveis.
Digamos que quer falar sobre um grande piloto de caça – não uma figura lendária da Segunda Guerra Mundial, mas alguém atual, relevante para os dias de hoje. Se não é militar, como é que vai encontrar esse tipo? Gosto de pensar nisso da perspetiva dos escritores que vieram antes de mim, como é que eles teriam descrito a pessoa que estou a tentar encontrar? Que superlativos usariam? Provavelmente coisas como “O Último Ás”, “Ases Vivos”, ou “O maior aviador vivo da América”.
Está à procura de palavras que apareçam num perfil ou mesmo no título de um artigo sobre a pessoa que pretende encontrar, para que possa pesquisar no LexisNexis, no Google News Archive e até no próprio Google para encontrar essa pessoa.
A frase “The Last Ace”, por acaso, é o título de um artigo fantástico no The Atlantic por Mark Bowden e agora tem o seu piloto de caça (e um dos principais temas de O novo livro de Robert Greene).
Passo 3: Entre na toca do coelho (abrace a serendipidade)
Há alguns anos, estava a contribuir para um projeto e precisava de fazer uma analogia com o alpinismo – sobre a sensação de um alpinista em relação à montanha.
Bem, eu não percebo nada de escalada. Mas lembro-me de ter visto uma vez um anúncio com o fundador da Patagónia a dizer que adorava a escalada. Encontrei o meu exemplo, mas decidi arriscar com algo mais: enterrado na página do fundador na Wikipedia estava uma menção ao seu amigo, um tal Fred Beckey. Quem é ele? Não fazia ideia, mas comecei a ler sobre ele e descobri que era fantástico. E ele levou-me a outro alpinista, que acabou por me fornecer a citação perfeita.
Tem de abraçar o acidental.
Ao pesquisar o meu próprio livro, que foi vendido à Penguin por um grande adiantamento de seis dígitosli quase tudo o que pude encontrar sobre a história e a ecologia dos media. Mas não foi aí que encontrei o meu melhor material.
Num livro sobre os media (e sobre as minhas próprias experiências pessoais), fiz as minhas citações mais fortes de Ender’s Game, O longo adeus de Raymond Chandler, Todos os Homens do Rei de Robert Penn Warren, Ansiedade de Estado de Alain de Botton, e uma mão-cheia de outros livros.
Diretamente, estes livros não tinham nada a ver com o que eu estava a escrever, mas como a minha mente estava preparada para veja as ligações, encontrei-as nos locais mais invulgares.
Não imagina quantas pistas já encontrei a partir de citações aleatórias da Wikipédia. Explore aquilo que lhe desperta a curiosidade e que conhece, e deixe que isso o conduza àquilo que não conhece.
Uma das minhas regras como leitor é ler um livro mencionado ou citado em cada livro que leio. Não só resolve o problema de “o que ler a seguir”, como também o leva numa viagem pela toca do coelho.
Passo 4: Em caso de dúvida, recorra aos clássicos
Lembre-se, não há nada de novo debaixo do sol. E se estamos todos a dizer as mesmas coisas com palavras novas, que citação terá mais autoridade: uma de Tácito ou de um bloguista do mês?
Para mim, quando pesquiso, o ícone em branco de um livro esgotado na Amazon é uma pista não só de que encontrei algo que provavelmente não foi usado em demasia por outros, mas também de algo que posso moldar para os meus objectivos (além disso, custam apenas $.01!).
Há uma personagem no livro de Murakami Norwegian Wood que não lia livros a não ser que o autor estivesse morto há 30 anos. Isso é um pouco ridículo, mas é um começo.
Os clássicos são “clássicos” por uma razão. Eles sobreviveram ao teste do tempo. Considere isto o viés de sobrevivência colocado a seu favor. Von Clausewitz disse uma vez que os historiadores militares adoram citar a história grega e romana porque, sendo a mais antiga e obscura, é a mais fácil de manipular. Não vejo isso como uma admoestação, mas sim como uma sugestão útil de um mestre da persuasão.
Passo 5: Mantenha um livro de lugar-comum
Enquanto está a pesquisar um artigo que escrevi para o blogue do Tim Ferriss, descobri (e subsequentemente pedi emprestada) uma ferramenta utilizada pelo famoso ensaísta e experimentador Montaigne.
Montaigne mantinha aquilo a que chamava um “livro de lugares comuns” – um livro de citações, frases, metáforas e miscelânea que podia utilizar a qualquer momento. Eu tenho uma versão mais moderna – mas ainda analógica – deste livro. Escrevo tudo em cartões de notas 4×6, que arquivo em caixas. (Pode fazer isto digitalmente, suponho, mas a disposição física – poder colocá-los numa secretária – é fundamental para o meu trabalho)
Isto significa marcar tudo o que lhe parece interessante, transcrevê-lo e organizá-lo. Como investigador, é tão rico quanto a sua base de dados. Não só por ser capaz de retirar algo de um momento para o outro, mas também porque esse algo lhe dá um ponto de partida para fazer ligações poderosas. Quando as cartas sobre o mesmo tema começarem a acumular-se, saberá que está perante uma ideia grande ou importante.
Para mim, tenho duas ideias de livros a fermentar, cada uma com cerca de 200 cartões de índice. Será que vão dar em alguma coisa? Não sei, depende de quantas mais ligações fizer, de quantas coincidências aleatórias se alinharem para trazer essas ligações à luz.
Tudo o que sei é que o meu último livro (com cerca de 1000 cartas) surgiu desta forma.
Porquê investigar?
Talvez não seja um escritor ou um bloguista. Mas, todos nós já nos encontrámos numa posição em que precisamos de convencer as pessoas a fazer coisas que não estão inclinadas a fazer.
Quando a força não é uma opção, o que é que fazemos? Usamos a segunda melhor opção: a persuasão. E quando se trata de persuasão, as histórias são importantes.
As anedotas são persuasivas.
Os dados dominam.
Estas coisas não aparecem do nada, nem caem no nosso colo. Temos de as procurar como um profissional.
Mas, como já demonstrei, isto não precisa de consumir a sua vida. Pode fazê-lo de forma eficiente e competente, concentrando os seus esforços nas alavancas certas. Com a preparação, aumentamos a nossa pista de aterragem. Ao eliminar o ruído, reduzimos drasticamente o tamanho da pesquisa. Com a serendipidade, preparamo-nos para ter sorte e, ao basearmo-nos nos clássicos, damos mais peso aos nossos argumentos. E, ao organizarmos e recolhermos corretamente esta informação, ela estará lá onde (e quando) precisarmos dela.
Mesmo que a nossa investigação não seja utilizada hoje – ou mesmo amanhã – pode ter um valor imenso para nós ao longo da nossa vida. Deixo-o com o argumento persuasivo de Séneca para anotar, repetir e memorizar material …
O meu conselho é realmente este: o que ouvimos os filósofos dizerem e o que encontramos nos seus escritos deve ser aplicado na nossa busca de uma vida feliz. Devemos procurar os ensinamentos úteis e os ditos espirituosos e nobres que são capazes de aplicação prática imediata – não expressões rebuscadas ou arcaicas ou metáforas e figuras de estilo extravagantes – e aprendê-los tão bem que as palavras se tornem obras.