Há cerca de um ano e meio, decidi reconstruir uma mota.
Não tinha formação em mecânica, não tinha conhecimentos de garagem de amigos ou familiares – não tinha qualquer experiência real.
Mas tinha reparado recentemente um motor de arranque para a minha mota antiga, que estava a funcionar, e fiquei viciado.
Por isso, comprei uma Honda dirt bike de 1982, já em funcionamento, e escondi-me na minha garagem aos fins-de-semana e à noite para a desmontar.
Desde então, percorri um longo caminho. Reconstruí as rodas, os travões e a parte superior do motor. E estou a tão perto de o voltar a pôr sobre as duas rodas.
Durante este tempo, este projeto ensinou-me muito. Sobre motas, claro, mas também sobre mim e o mundo.
Podia continuar eternamente com as lições que aprendi ao reconstruir esta mota. Mas, por hoje, gostaria de falar sobre o meu novo apreço por uma categoria de objectos que nunca tinha pensado duas vezes: a humilde ferramenta manual.
A excitante era do design criativo de chaves de porcas
Algures – enfiada numa caixa de ferramentas ou a ganhar pó numa prateleira da lavandaria – toda a gente tem uma ou duas chaves inglesas.
Por esta altura, é seguro dizer que tenho mais chaves inglesas do que a maioria das pessoas. Chaves de caixa combinadas, chaves hexagonais, chaves de caixa, chaves dinamométricas …
Cada uma destas chaves tem um objetivo diferente. Tenho chaves curtas para espaços difíceis de alcançar, chaves para diferentes cabeças de parafusos, chaves de catraca e chaves de ajuste. E todas elas estão disponíveis em vários tamanhos diferentes.
Parece um caos, e às vezes é mesmo. Mas as chaves inglesas na minha caixa de ferramentas fazem parte de um sistema altamente padronizado que tem vindo a evoluir há séculos – e que teve uma profunda influência no mundo em que vivemos.
As origens dos parafusos roscados remontam aos tempos antigos. No século I a.C., os parafusos roscados de madeira já eram comuns.
Por volta de 1400, surgiram os seus equivalentes metálicos, mas só com a Revolução Industrial é que dispusemos do equipamento necessário para os fabricar em grande escala. Em meados do século XVIII, os parafusos de metal estavam por todo o lado e os inventores de ferramentas estavam ansiosos por desenvolver chaves para o novo mercado.
As primeiras patentes de chaves americanas referem-se a chaves de “cremalheira” ajustáveis de aspeto básico, mas a criatividade dos desenhos de meados do século XIX é nada menos que inspiradora.
É difícil de acreditar que uma chave inglesa com uma cabeça rotativa não suportaria muito torque, mas em 1855, Charles B. Bristol achou que era uma boa ideia.
E não consigo imaginar esta chave tipo pinça não é muito eficaz, mas tanto Hollen como Pierce apoiaram-na.
Havia chaves com cabos ondulados e cabeças de catraca, chaves com cabeças que contornavam os parafusos e centenas de projectos para tornar as chaves ajustáveis.
Apesar de toda a estranheza dos desenhos, não posso deixar de pensar como deve ter sido viver numa época em que o campo tecnológico para algo tão básico era tão aberto? Quando havia espaço para qualquer pessoa trazer uma ideia nova e interessante para a mesa? Para um chave inglesa?
Claro que esta abertura não podia durar muito tempo – e ainda bem que não durou.
No século XX, normalizámos os tamanhos e tipos de fixadores e estabelecemos alguns modelos sólidos de chaves para diferentes aplicações, que funcionavam bem e podiam ser produzidos em massa.
Já ninguém inventa chaves de porcas.
Em vez disso, utilizando a base comum de chaves e fixadores normalizados, fizemos avançar a tecnologia. Desenvolvemos automóveis, equipamento agrícola, maquinaria de construção, fábricas – e, claro, motociclos.
Qual é a “chave inglesa” do nosso tempo?
Com base nas minhas observações não científicas de um arquivo de patentes de ferramentas antigasA década de 1800 foi a mais volátil para as chaves de fendas – a época em que os inventores testavam as suas ideias mais originais e criativas.
Nessa altura, a confluência de novos equipamentos de fabrico e a procura tornaram o mercado das chaves de porcas perfeito para a inovação.
Depois dessa altura, tornou-se mais importante normalizar, para que pudéssemos utilizar essas chaves e parafusos para fazer avançar o nosso horizonte tecnológico.
Atualmente, é quase impossível imaginar uma nova tecnologia de fixação, quanto mais vender uma. Teria de ser muito boa para persuadir os fabricantes a alterar as suas linhas de montagem. E mesmo assim, os velhos parafusos e chaves nunca desapareceriam completamente.
O filósofo da tecnologia Jaron Lanier chama a este processo “lock-in”. E embora a história das chaves inglesas e dos parafusos seja uma notícia antiga, o enredo é particularmente relevante para a era digital.
Porque, como escreve Lanier, as tecnologias digitais são ainda mais susceptíveis de “lock-in” do que o hardware que as precedeu.
“O carácter frágil dos programas de computador em fase de maturação pode fazer com que os desenhos digitais fiquem congelados no seu lugar”.
“O processo de alterar significativamente um software numa situação em que muitos outros softwares dependem dele é a coisa mais difícil de fazer. Por isso, nunca acontece.”
Lanier cita vários exemplos de tecnologia bloqueada, incluindo MIDI e ficheiros. Mas eu diria que estamos no limiar de um bloqueio sério também com as plataformas de comunicação online.
O correio eletrónico está firmemente enraizado há anos, e os mensageiros instantâneos são agora comuns em todas as local de trabalho moderno.
Apesar de as deficiências do Facebooké difícil imaginar uma plataforma de redes sociais que o ultrapasse num futuro próximo. Desde o Snapchat que não se vê uma nova plataforma de média social de grande escala com sucesso, e até ela está a diminuir.
Mas não são apenas as plataformas que estão a ficar bloqueadas – são os conceitos em que se baseiam
Notificações, newsfeeds, gostos, comentários, publicações… estes elementos podem parecer inevitáveis, mas é apenas porque estamos habituados a eles. Na verdade, eles são apenas ideias sobre formas de comunicar em linha.
Ao contrário da humilde chave inglesa, é difícil para nós avaliar a utilidade destes conceitos. Com uma chave inglesa, há objectivos claros e óbvios. Consegue agarrar o parafuso com firmeza? Consegue usá-la para apertar ou desapertar adequadamente esses parafusos?
Mas as ferramentas de comunicação em linha servem uma variedade de objectivos.
Por vezes, queremos ser interrompidos por um e-mail urgente. Outras vezes, é um incómodo que nos tira a concentração.
Por vezes, é divertido percorrer sem pensar os gifs de gatos no Reddit. Outras vezes, é pura procrastinação.
Sem objectivos clarosé fácil sermos vítimas das acções que a plataforma escolhe para nós. E não se engane a si próprio:
Todas as plataformas têm ideias sobre o que deve fazer nelas.
Continue a percorrer o ecrã para que possamos apresentar-lhe anúncios. Clique na notificação para que possamos aumentar o nosso número de utilizadores activos diários e assegurar o financiamento.
Isto é especialmente difícil para nós, porque temos tendência a aceitar tecnologias de aspeto polido como “feitas”. E há tantas coisas na Internet que são escorregadias e polidas.
Por isso, preste atenção à forma como as suas ferramentas online o fazem sentir. Não tenha medo de rejeitar as que não apoiam os seus objectivos.
Da mesma forma que rejeitaria uma chave inglesa que escorrega, tem o poder de rejeitar plataformas e ferramentas digitais que não funcionam para si.
Porque as ferramentas digitais não são mais do que isso: ferramentas.