Estamos em 2016 e a Skynet não precisa de enviar Exterminadores para nos exterminar. Uma nova aplicação de jogos deve ser suficiente.
Já vi as melhores mentes da minha geração serem destruídas, tornadas famintas e histéricas por Kim e Amber postarem uma selfie.
A loucura exagerada das actuais eleições nos EUA. O desmoronamento da literacia científica, mesmo que mínima. As Kardashians.
Estamos a viver numa cultura que não consegue parar de perguntar se pode comer cheezburger, e isso está a tornar-nos… estúpidos.
Está certo? Está errado? Talvez.
Sim, estamos distraídos
E sim, isso é um problema.
Perguntei à pessoa mais “plugada” que conheço, Howard Rheingold – ele é Distinguished Fellow no Institute for the Future, bem como Studied Lecturer on Virtual Community/Social Media em Stanford – o que pensa sobre a distração dos media sociais.
Eis o que tem a dizer sobre o assunto:
É legítimo afirmar que a nossa utilização das redes sociais pode estar a tornar-nos superficiais, e é difícil contestar a conclusão de [the] do inquérito Pew Internet and American Life, segundo o qual um em cada seis americanos admite ter esbarrado em alguém ou alguma coisa enquanto enviava mensagens de texto e caminhava …
Se procura uma razão para desesperar com o futuro da nossa civilização, basta entrar num carro. As estradas estão bloqueadas com condutores que fazem cada vez mais movimentos aleatórios enquanto actualizam o Periscope e jogam jogo após jogo de Formas estúpidas de morrer, Edição Ironia Cruel.
Toda a gente no meu círculo tem falado do último livro de Cal Newport, Trabalho Profundo. O seu ponto central – que pode destacar-se em muitas actividades e profissões simplesmente cultivando uma capacidade de concentração – é intrigante.
Não concordo com tudo no livro de Newport. O seu capítulo sobre as redes sociais é um pouco embaraçoso. Mas acho que tem razão quando se concentra em… concentrar-se.
Não está sozinho, claro. Como sempre acontece em alturas de profundas mudanças sociais, há uma longa lista de livros de reação negativa, incluindo o elogiado livro de Nicholas Carr The Shallows (que, talvez intencionalmente, leva o seu tempo a chegar ao ponto), bem como polémicas mais estridentes como a de Andrew Keen A Internet não é a resposta.
Muitos dos críticos preocupam-se com as alterações cerebrais permanentes (ou danos, dependendo do seu ponto de vista) causadas pela distração crónica.
Sabemos agora que o nosso ambiente altera fisicamente o cérebro de forma significativa – e, de facto, que a tecnologia sempre nos alterou profundamente.
É difícil dizer se as piores alterações são ou não irreversíveis. A ciência é muito recente e é um mau hábito da Internet ficar demasiado ligado às últimas “reportagens” sobre neurociência.
Mas estamos a ser reconectados e é provavelmente uma boa ideia mantermo-nos atentos a isso.
Sim, as redes sociais são uma grande parte do problema
Temos jogos, aplicações, informação a pedido e textos com hiperligações, e tudo isto está a moldar-nos.
Mas provavelmente nenhuma tecnologia é tão culpada do lado negro da distração como as plataformas sociais da Internet. Facebook, Twitter, Snapchat, Pinterest, Blab… onde quer que seja que você gosta de estar consigo em vez de pensar em algo espinhoso.
Mesmo quando são valiosas, as plataformas sociais podem consumir uma quantidade deprimente de tempo. Pior ainda é perder tempo e energia a entrar em disputas na Internet com pessoas que não têm qualquer compromisso com uma forma de pensamento crítico.
Note que mesmo Neil DeGrasse Tyson foi sugado para uma discussão sobre se a Terra é ou não redonda. (Spoiler: Sim.)
Temos mais acesso à estupidez chocante do que alguma vez tivemos. Podemos ver os desabafos do tio triste e ignorante de toda a gente no Facebook. Candidaturas políticas inteiras têm-se baseado nisso.
(E por causa de viés de confirmação, tenho o meu próprio candidato em mente quando escrevo isto… e você tem o seu quando o lê).
Não sou suficientemente jovem para ser um nativo digital, mas estou online há mais tempo do que muitos deles. (É por isso que às vezes me chamo de Ent de Mídia Social).
Estou em comunidades online desde 1989 – e elas têm sido surpreendentemente semelhantes durante todo esse tempo. Sempre exigiram muito tempo e energia mental, e as querelas sempre desempenharam um papel mais importante do que poderíamos esperar.
Então, devemos deixar as comunidades virtuais?
Será que a resposta é afastar-se completamente das comunidades em linha? Serão elas uma completa perda de tempo?
Bem… eu conheci Brian Clark online. Eu conheci Chris Garrett online. Conheci a Pamela Wilson online.
De facto, estabeleci primeiro uma ligação digital com todas as pessoas que trabalham na minha empresa.
As plataformas de redes sociais (por acaso gosto do Twitter) são o refrigerador de água que permite que a minha empresa distribuída se divirta em conjunto. Posso falar de quilting com Andrea, esteja atento aos avistamentos do Homem da Florida com Jesse prometa Jerónimo 100 dólares se ele usar um colete de camisola em forma de quadrado de avó para ao nosso evento ao vivo em outubro.
Tenho participado profundamente num bom número de comunidades virtuais, incluindo avós como O BEM e GEnie.
E, com base nessa experiência, posso dizer-lhe com certeza que a comunidade digital é uma comunidade real.
Permite a superficialidade (tal como qualquer piquenique na igreja), mas não exige a superficialidade.
Para aqueles que procuram ligações profundas, as comunidades em linha podem ser locais para partilhar alegrias e tristezas, discutir, fazer as pazes, formar amizades íntimas, encontrar relações românticas e ajudar-se mutuamente no luto.
A Internet não está a desaparecer
Não podemos realmente optar por sair de um mundo moldado pela distração, tal como as pessoas que viveram durante a Revolução Industrial não podiam optar por sair de um mundo moldado pela produção em massa.
Podemos controlar o que fazemos, como nos ligamos, o que escolhemos adotar ou não. Mas o mundo é o mundo. A economia é a economia.
A Internet oferece oportunidades para fazer coisas que não podíamos fazer antes. Na minha perspetiva Ent-like, a chave é continuar a prestar atenção, tirar partido dos benefícios e cultivar hábitos que atenuem os aspectos prejudiciais.
As pessoas têm vindo a argumentar contra as mudanças trazidas pelas tecnologias revolucionárias pelo menos desde que Sócrates criticou a nova tecnologia de escrita, que destruía a memória.
Walter Ong escreveu que, apesar da beleza e da arte da cultura oral, a linguagem escrita é..:
… absolutamente necessária para o desenvolvimento não só da ciência mas também da história, da filosofia, da compreensão explicativa da literatura e de qualquer arte e, de facto, para a explicação da própria linguagem (incluindo o discurso oral) … A escrita aumenta a consciência.
Há todas as razões para pensar que a cultura através da Internet fará o mesmo, mas certamente perderemos algo pelo caminho – tal como aconteceu quando passámos de uma cultura oral para uma cultura escrita.
O poder (e a tirania) das opções
Há um ponto sobre as redes sociais com o qual concordo com os críticos: se não acha que tem valor, não tem de lá estar.
Há muitos especialistas que insistem que “temos de estar” nas redes sociais para promover um negócio ou expandir as nossas redes profissionais.
Mas não tem de o fazer. Se não encontra valor na Web social, não participe. Se tem outras comunidades ricas e significativas na sua vida, passe lá o seu tempo. O valor poderoso da escolha é… a escolha. Nós é que decidimos se acrescenta ou subtrai.
Pode seguir o exemplo de Neal Stephenson, que Cal Newport utiliza bastante, e manter-se afastado do Twitter para se poder concentrar no seu trabalho.
Ou pode seguir o exemplo de Neil Gaiman (ou de Salman Rushdie, ou de Margaret Atwood, ou de Gary Shteyngart, ou de Susan Orleans, ou de Augusten Burroughs, ou … já percebeu) e participar de uma forma que respeite a sua produção criativa.
Melhor ainda, pode escolher as tecnologias que lhe interessam.
Ned Ludd, o tecelão do século XVIII cujo nome sobrevive na palavra Luditanão tinha a opção de não participar. A revolução industrial estava a chegar para a sua indústria e para os seus colegas artesãos, independentemente do que ele fizesse. Não tinha qualquer possibilidade de assumir o controlo dos meios de produção extremamente dispendiosos.
Hoje, como disse Brian Clark, os meios de produção estão entre as nossas orelhas.
Veja o resto do que Howard Rheingold tinha a dizer:
A tecnologia em si pode proporcionar distração, oferecer uma oportunidade para um pensamento superficial, mas não obriga a nada por si só. A chave é o conhecimento: Olhe para o seu filho, não para o telemóvel, quando ele estiver a falar consigo! E ensine os seus filhos a prestar atenção para onde estão a dirigir a sua atenção.
Você tem um luxo que poucas pessoas neste planeta desfrutaram antes de si. Não precisa de ter nascido com muito dinheiro ou meios. Só tem de escolher – como (e se) vai trabalhar com a nova tecnologia.
Como não troçar dos burros
Meu, parece mesmo que estamos a ficar muito mais estúpidos como cultura.
Estranhamente, as provas não apoiam essa conclusão. O QI parece estar a aumentar de forma constante, um fenómeno por vezes designado por Efeito Flynn.
As pessoas que viveram no passado não eram tão inteligentes como pensamos.
O Crónica de São Francisco tinha isto a dizer sobre o livro de Nicolas Carr:
Esta é uma história adorável e bem contada – uma ode a um tempo mais calmo e menos frenético em que ler era mais do que passar os olhos e pensar era mais do que uma mera recitação.
Mas as nossas visões de um passado cor-de-rosa são quase sempre ficção nostálgica. O leitor profundo e vagaroso era sempre uma anomalia.
Confie em mim, eu era esta pessoa. Mesmo na universidade, eu era a pessoa estranha que lia demasiado e que se debruçava seriamente sobre os textos, perguntando a mim própria o que era significava. Tive a sorte de encontrar a minha tribo de colegas geeks e leitores – e encontrei-os online.
O Facebook e os outros sítios sociais expõem-nos a mais afirmações e expressões completamente idiotas, desde ingénuo a ignorante. Presumivelmente, estas pessoas foram sempre assim tão burras. Só não nos apercebemos disso antes.
O que foi, admito, um bocado simpático.
Gostaria de lhe propor dez “regras” (na verdade, apenas sugestões) que sigo para tirar o melhor partido da Web social, ao mesmo tempo que protejo a minha capacidade de concentração e de trabalho. Espero que algumas ou todas lhe sejam úteis.
#1: Programe o seu tempo de distração
Esta sugestão inteligente vem do Newport’s Trabalho profundoe estou a tirar muito proveito dele.
Provavelmente já está a fazer pelo menos algum bloqueio de tempo, para agendar períodos em que trabalha em projectos mais focados. (Se não está, devia começar).
Newport sugere que programe também a altura em que vai fazer as suas pausas “superficiais” – quer seja para navegar no YouTube, aceder às redes sociais, construir o Empire State Building em Minecraft ou Lego, ou o que quer que seja que o faça relaxar.
Estabelecer limites de tempo para as redes sociais é uma forma fantástica de manter as suas ligações sem perder cada minuto do seu tempo produtivo.
(A propósito, tenho andado à procura de aplicações para gerir isto por mim – não faz sentido queimar o auto-controlo quando posso deixar que a máquina imponha os limites. Até agora ainda não encontrei uma que seja a ideal, mas se tiver uma que adore, diga-nos nos comentários!)
#2: Mantenha o seu telemóvel no bolso
Este também é de Newport, e é avançado – mas vale a pena.
Quando está à espera numa fila, à espera da sua refeição num restaurante, ou (por favor) à espera num sinal vermelho… resista à vontade de pegar no telemóvel.
Deixe-se ficar um pouco aborrecido durante um ou dois minutos. Preste atenção ao que se passa à sua volta.
Se ficar verdadeiramente desesperado, pode até ter uma conversa com o ser humano que está ao seu lado.
Preencher cada segundo com distracções acabará por transformá-lo numa criança crescida que não consegue tolerar um momento de tédio ou desconforto mental. E isso não é uma pessoa poderosa.
Se está a perder a cabeça a tentar descobrir como passar esses três minutos, pode sempre fazer uma respiração consciente.
Quanto mais em pânico estiver a pensar em fazer isto, mais provavelmente precisa de o fazer.
#3: Adopte a regra FFS
Tenho uma regra nas redes sociais que uso para me manter afastado das conversas sobre a Terra plana. Chamo-lhe a regra FFS.
(Significa Para o bem de Freya, é claro).
A primeira vez que vir alguma coisa online (o Facebook é o pior ofensor para mim) que me faça dizer “Oh FFS”, está na altura de me desligar.
Se estiver a acontecer algo genuinamente flagrante, em vez de se envolver em guerras nas redes sociais, escreva uma carta a um legislador. Ou encontre uma organização que esteja a trabalhar para resolver a coisa má e ofereça-se como voluntário. Ou até mesmo escreva um post num blogue ou grave um podcast.
As guerras de fogo não mudam as mentes das pessoas; apenas enraízam todos os envolvidos no seu próprio funk presunçoso de justiça.
#4: Desenvolva um hábito de pensamento crítico
“Faça a sua pesquisa” é o “Eu sei que você é, mas o que é que eu sou” do século XXI. – O meu marido
A Internet oferece-lhe um oferta inesgotável de disparates – e precisamos das nossas mais apuradas capacidades de pensamento crítico para nos protegermos dos disparates.
Quando vir algo convincente na Internet, pergunte sempre a si próprio: “Qual é a fonte dessa afirmação e por que razão devo considerá-la credível?”
Já agora, vai querer verificar se as expressões estão de acordo com os seus próprios preconceitos. Se for uma afirmação que lhe parece profundamente verdadeira, vale a pena dar uma segunda ou terceira vista de olhos para ter a certeza de que está a avaliar a fonte de forma justa.
(Mesmo assim, estará sujeito ao viés de confirmação. Reconheça-o).
Não existem guardiões fiáveis que verifiquem os factos por si. Agora é responsável por aquilo que escolhe considerar credível.
A capacidade de reservar o seu julgamento, de pesar as provas e de mudar de ideias com base em novo a evidência é um superpoder. Agarre-o.
#5: Aproveite as oportunidades para se educar
Não, a Universidade Google não conta.
Mas há são muitos recursos credíveis e profundos que nos permitirão estudar temas sérios sem nos inscrevermos numa universidade.
Talvez seja como a minha agente imobiliária, que vê MOOCs sobre ciência do cérebro nos seus tempos livres.
Ou talvez beneficie de trabalhar num “MBA pessoal” sob a orientação de Josh Kaufman, e poupe-se à dívida de seis dígitos da faculdade.
Há um mundo suculento de aprendizagem disponível para si. Vá buscá-lo.
#6: Procure o meatspace
O mundo online pode ser rico e robusto, mas não é o mundo físico. (Ou “meatspace”, como lhe chamam os meus amigos idiotas da comunidade virtual).
Quando consegue combinar os dois, o verdadeiro poder começa a fazer-se sentir. Se conseguir estabelecer uma ligação cara a cara com as pessoas que conhece online, irá aprofundar as relações e abrir novas possibilidades.
Se for enérgico e ambicioso, pode passar sem ele. Jon Morrow e eu tornámo-nos amigos online e nunca nos encontrámos pessoalmente, porque ele tem problemas que o impedem de viajar muito.
Mas o meatspace traz-lhe uma boa profundidade se for uma opção.
#7: Explore as opções analógicas
É divertido viver dentro da Matrix e tudo mais, mas também é útil aventurar-se no mundo dos objectos físicos.
Aprenda a mudar um pneu. Cozinhe. Use caneta e papel. Cultive um pequeno jardim.
As ferramentas virtuais podem ser maravilhosas, mas mantenha também algumas ferramentas analógicas.
Não tem de abdicar do seu Kindle, mas considere manter um livro de lugar-comum e reescrever os seus destaques do Kindle à mão, para atingir mais algumas sinapses.
Leia livros físicos de vez em quando.
De facto,
#8: Leia livros
O livro de Nicholas Carr começa com um relato algo chocante sobre os muitos professores universitários que conhece e que já não lêem livros.
Leia livros. Não porque seja “bom para si” ou de alguma forma virtuoso – mas porque é um prazer raro e barato que o torna mais inteligente e faz-lhe feliz.
A maioria das pessoas que não lê livros pensa que há algo que é “suposto” estar a ler. Se não gosta de livros de negócios ou biografias de 800 páginas ou “literatura séria” – não os leia.
Se o Harry Potter ou o Percy Jackson o entusiasmam, vá em frente. (Sejamos realistas, são fantásticos).
Mas um livro pode puxar por si e mergulhá-lo num mundo de ideias como nada mais consegue.
Se a sua capacidade de atenção é demasiado fragmentada para os livros, não mude apenas para podcasts e artigos de revistas. Leia livros em pequenos intervalos. Sente-se durante alguns minutos de cada vez (coloque um temporizador). Vá aumentando o tempo.
Os podcasts são óptimos, os vídeos são óptimos, a Wikipédia é óptima. Mas como forma maravilhosamente agradável de se treinar a pensar mais profundamente, nada substitui os livros.
#9: Pratique a atenção plena
Provavelmente não é uma coincidência que a atenção plena esteja a ter um grande momento ao mesmo tempo que a nossa capacidade de atenção se está a atomizar.
A meditação ou a prática da atenção plena são um excelente treino para melhorar a sua capacidade de concentração. Também criam o hábito de deixar de lado a distração pela realidade que tem à sua frente.
Não precisa de meditar durante horas por dia para obter benefícios, mas recomendo uma simples prática de respiração diária, em vez das “meditações guiadas” pré-gravadas que são populares em algumas das aplicações de meditação. Não há nada de errado com elas, mas doses regulares de meditação respiratória simples e direta ajudarão a contrariar os efeitos da revolução da distração. (E se estiver demasiado ansioso para se sentar, a meditação a pé pode ser uma óptima alternativa).
Para uma introdução à ideia da prática da atenção plena, encontrei o livro de Dan Harris 10% mais feliz para ser legível e útil.
#10: Abra os seus gurus
A palavra guru significa apenas professor.
Mas no Ocidente, temos um historial de problemas quando tentamos criar seres infalíveis a partir das pessoas que nos ensinam.
No escritório virtual do Copyblogger, muitos de nós estão a ler o último livro de Cal Newport… mas há algumas partes em que eu acho que ele se engana. E isso não tem problema nenhum.
De facto, você e eu podemos diferir nos pontos em que consideramos que os seus conselhos estão certos ou errados.
Os bons professores ajudam-no a ver as coisas de forma diferente e dão-lhe a base para pensar num problema por si próprio. Cabe-lhe a si abrir os conselhos e retirar o que é importante.
As estruturas que costumavam manter-nos numa direção razoável estão a desmoronar-se. As normas estão a fragmentar-se – o que cria uma enorme liberdade, mas uma maior responsabilidade. Tem de criar a sua própria estrutura.
Talvez isto seja uma coisa terrível. Talvez sinalize o inevitável declínio da civilização.
Mas está aqui.
Por isso, todos temos de crescer, de pensar o mais criticamente possível, de maximizar os benefícios dos conselhos que seguimos e das tecnologias que utilizamos, e de fazer o melhor uso possível das décadas com que temos de trabalhar.
Gostaria de saber a sua opinião …
Que papel desempenha a distração para si atualmente? Sente que sabe como lidar com ela?
A Internet tem sido um salvador ou um demónio na sua vida – ou talvez um pouco de ambos?
Gostaria muito de ouvir a sua opinião nos comentários …