Quando fiz 18 anos, o meu pai chamou-me à parte para falar do meu futuro.
“Não me interessa o que faz na vida“, disse ele, “desde que não vá para a educação”.
Obedeci até certo ponto. Nunca entrei para o mundo académico; não me tornei professora ou catedrática.
Mas atualmente dirijo uma empresa que ensina artesãos e profissionais a dominarem os fundamentos do negócio à sua maneira, sem passarem anos na escola e sem acumularem dívidas de seis dígitos.
Estou na área da educação, juntamente com milhares de outras pessoas que ensinam competências valiosas em linha. Brian está no sector da educação. A Sónia também. E, muito provavelmente, você também.
O meu pai era professor
E era muito bom.
As suas especialidades eram a matemática e as ciências. Em vez de seguir o manual ou fazer testes, os seus alunos aprendiam fazendo experiências reais. Todas as tomadas da sua sala de aula eram usadas para alimentar algum tipo de engenhoca. Piranhas rondavam os seus tanques de peixes. Os modelos de foguetões em várias fases de construção eram uma constante – eram as ferramentas que utilizava para ensinar física, química e trigonometria aos alunos do sexto ano.
Quando eu tinha oito anos, o meu pai decidiu deixar de dar aulas. Não porque quisesse, mas porque trabalhar como professor numa pequena cidade do Ohio não pagava o suficiente para sustentar a nossa família. O salário do meu pai era tão baixo que a nossa família tinha direito ao programa de almoço gratuito/reduzido na escola onde ele ensinava.
Assim, em vez de fazer o que gostava de fazer, o meu pai decidiu mudar do ensino para a administração e começou uma carreira como diretor de uma escola primária.
A mudança melhorou drasticamente o orçamento familiar, mas foi um sacrifício muito real. Em vez de interagir diretamente com os seus alunos na sala de aula, o pai passava a maior parte do tempo a preencher papelada, a tratar da política da escola, a disciplinar os 5% da população estudantil que não se conseguia comportar e a gerir os pais desses alunos, que (na maior parte das vezes) estavam zangados por os seus filhos estarem a ser disciplinados.
Esse trabalho fez o meu pai sentir-se miserável durante mais de vinte anos. Não é de admirar que me tenha afastado da educação.
Sinceramente, tentei seguir o conselho do meu pai
Inscrevi-me na faculdade para me formar em engenharia informática, uma vez que tinha jeito para trabalhar com computadores. A engenharia era uma profissão respeitada e bem remunerada, o que me parecia ótimo para um jovem sem experiência no mundo do trabalho.
Não demorei muito tempo a aprender os perigos de mística – Depois de um ano de aulas, ficou claro que eu seria infeliz como engenheiro. Não me interessava muito saber como fazer um microprocessador mais rápido – interessava-me muito mais saber como as pessoas usar tecnologia.
Uma vez que a engenharia não era o caminho certo para mim, decidi tentar o mundo dos negócios. Os meus conhecimentos de informática levaram-me a um emprego numa Fortuna 50 (Procter & Gamble), que estava a experimentar a utilização da Internet para comercializar produtos domésticos. Alguns anos mais tarde, encontrei-me na gestão de marcas, a trabalhar para a empresa que inventou esta área.
Tinha um emprego bem remunerado, de gestão, numa empresa prestigiada e conhecida.
Mas sentia-me infeliz.
Por muito que tenha aprendido durante o tempo que passei na P&G, não conseguia ultrapassar a sensação incómoda de que algo estava errado – que se continuasse no caminho que estava a seguir, desperdiçaria a minha vida a vender garrafas de sabão.
Por isso, decidi desobedecer ao meu pai. Fui para o ensino.
Um tipo diferente de educação
Por educação, não me refiro à credencialização – o processo de entregar a alguém um certificado elegante por ter completado um conjunto arbitrário de critérios, que é o que passa por “educação” na maioria das escolas secundárias e faculdades actuais.
Refiro-me à educação no sentido de aprendizagem sentido – ajudar as pessoas a dominar competências úteis que irão melhorar as suas vidas.
Criei o meu sítio Web, PersonalMBA.com, como um projeto paralelo quando acabei a faculdade. Em vez de gastar uma enorme quantia de dinheiro numa pós-graduação, decidi educar-me a mim próprio e partilhar o que aprendi com outras pessoas interessadas em fazer o mesmo.
Há dois anos, deixei o meu emprego na P&G para dar aulas de gestão a tempo inteiro. Sou essencialmente um professor de gestão – mas não tenho um MBA, não tenho um doutoramento e não trabalho numa escola de gestão.
Dou aulas artesãos e profissionais como dominar os fundamentos do negócio nos seus próprios termos, sem passar anos na escola e sem acumular dívidas de seis dígitos.
O meu negócio de ensino está a explodir. Ganho a vida de uma forma que o meu pai teria tido dificuldade em prever: ensinando competências empresariais a alunos adultos de todo o mundo (a maioria dos quais nunca conheci pessoalmente) utilizando algumas ferramentas baratas, os meus conhecimentos adquiridos com dificuldade e a minha experiência pessoal. Os meus clientes vêm de mais de quarenta países em seis continentes.
O meu investimento inicial em alguma formação e equipamento básico de publicação digital produziu o maior retorno do investimento imaginável: um negócio de ensino de seis dígitos, global e sem dívidas. Estou a ganhar mais do que a maioria dos professores universitários com uma fração da sua escolaridade.
Posso trabalhar a partir de qualquer lugar que tenha uma ligação estável à Internet e uma linha telefónica. Trabalhei o meu negócio com uma ligação telefónica nas montanhas do Colorado durante seis meses. E posso deslocar-me facilmente para qualquer parte do mundo em qualquer altura.
Não estou a dizer isto para me gabar. Estou a dizer isto para enfatizar um ponto importante: o mundo mudou dramaticamente a favor dos professores qualificados.
Esta é a idade de ouro do ensino
A minha decisão de desobedecer ao meu pai pode vir a ser a melhor que alguma vez tomei. Ensinar para ganhar a vida trouxe-me estabilidade financeira, uma enorme liberdade e flexibilidade, e a satisfação de melhorar a vida dos meus alunos para ganhar a vida. Muitos dos métodos e ferramentas que utilizo para ensinar os meus alunos não existiam quando me licenciei há apenas cinco anos.
Dito isto, é importante perceber que o novo mundo do ensino colocou novas exigências aos professores.
O seu autoridade e credibilidade já não dependem de credenciais – dependem do domínio de competências, praticando-as no mundo real. Deve ser sensível ao que os seus futuros alunos querem aprender, em vez de os obrigar a aprender o que você decide ensinar-lhes. E não existe essa coisa de estabilidade. Mantenha-se relevante e útil ou perderá todos os seus alunos.
Atrair estudantes requer aprender as artes de marketing de conteúdos e vendas – e a utilizá-los todos os dias.
Dar formação de qualidade requer o desenvolvimento de competências técnicas que talvez ainda não possua. Acima de tudo, tem de ultrapassar o seu desconforto em cobrar o valor dos seus serviçose aprenda a peça a venda.
Há quatro anos, sonhava em dar aulas para ganhar a vida, mas não sabia por onde começar. Se se encontra na mesma situação, está no sítio certo. O Copyblogger ajudou-me a começar e também o vai ajudar na sua jornada.
Há algumas semanas, a minha mulher Kelsey e eu demos as boas-vindas ao nosso primeiro filho ao mundo – Lela Christine. Daqui a dezoito anos, espero que eu e a Lela tenhamos a mesma conversa que tive com o meu pai – só que é muito provável que recomende que me torne professor.