O negócio de Kelly Lester é extremamente bem sucedido (ela está a caminho de ganhar 1,5 milhões de dólares em 2013) e veio diretamente da cozinha.
Construiu a sua marca trabalhando em estreita colaboração com bloggers de bento e outros fãs obstinados do seu produto. E, no centro da sua estratégia de negócio está um segredo surpreendente – Pinterest.
Kelly precisava de uma solução para um dos seus problemas mais prementes – estava à procura de uma forma rápida e fácil de criar almoços saudáveis e interessantes para os seus três filhos. Por isso, desenvolveu as EasyLunchboxes, um conjunto de lancheiras elegante e facilmente lavável.
Também conseguiu introduzir o seu produto num mercado muito (ahem) esfomeado. Criou as EasyLunchboxes mesmo no meio da moda do “bento” na América.
O “bento”, comum no Japão, é uma refeição embalada numa única porção, geralmente caseira, que é disposta numa única caixa. A mania do bento imigrou agora para a América, inspirando centenas de posts em blogues, Actualizações do Facebook, pins do Pinterest e fotos do Instagram.
Nos últimos anos, os almoços tipo bento tornaram-se muito populares entre os pais americanos que tinham o mesmo problema que Kelly – procuravam uma forma rápida, conveniente e divertida de fazer almoços escolares que fossem além do tradicional PB&J e batatas fritas.
Pedimos à Kelly que nos contasse como utiliza o marketing de conteúdos para fazer crescer o seu negócio e expandir o seu mercado. Neste estudo de caso único e inspirador, ela dá-nos as suas melhores dicas e sugestões.
Qual é o nome da sua empresa e o que é que faz?
A minha empresa chama-se EasyLunchboxes.
O meu sistema EasyLunchbox elimina a loucura de embalar o almoço. Os recipientes compartimentados e os sacos térmicos das EasyLunchboxes permitem-lhe preparar os almoços rapidamente – sem perder tempo, dinheiro, papel ou plástico. Os meus conjuntos de recipientes são as lancheiras nº 1 mais vendidas na Amazon.com.
Quem são os seus clientes e como é que os serve? Havia um problema urgente que estava a tentar resolver com o seu produto?
Os meus clientes são pessoas que embalam refeições. Qualquer pessoa, de qualquer idade, que coma comida.
Gostaria de dizer que tive a minha ideia de negócio porque estava fascinado com o “bento”, o estilo japonês de embalar comida, por isso decidi conceber uma versão ideal para os almoços em caixa americanos.
Mas, na verdade, tive a ideia porque era preguiçoso.
Não queria passar tempo na cozinha a preparar os almoços. Mas, um pai tem de alimentar os seus filhos (eu tenho três filhos). Os almoços fornecidos pela escola (ick) não eram uma opção. Se tinha de fazer as malas, precisava de descobrir uma forma de o fazer rapidamente. Também queria fazer as malas sem desperdício.
Estava a utilizar vários recipientes e tampas para cada um dos almoços da minha filha – e a ficar com uma carga de loiça no final de cada dia de escola. Por isso, criei um produto que simplificava o processo. Os recipientes EasyLunchboxes são fáceis de encher, empilháveis e têm vários compartimentos separados numa só peça – por isso, só tem de lavar duas peças para cada almoço 🙂
Que tipo de conteúdos cria para o ajudar a promover a sua empresa?
Escrevo o meu próprio blogue, mantenho um canal no YouTube e estou ativo numa série de plataformas de redes sociais para chegar aos meus clientes e interagir com potenciais compradores. A maior parte do meu sucesso (e do meu tráfego) vem das coisas que partilho no Facebook e no Pinterest.
Estou na posição única de ter um produto que se presta vivamente à partilha, através de imagens. Muitos dos meus clientes são mães de crianças em idade escolar. Este é também um grupo demográfico incrivelmente ativo no Facebook e no Pinterest.
Este mercado adora fotografias de comida, receitas, dicas sobre como preparar almoços, ideias sobre como tornar a vida mais fácil, como gerir uma casa de forma mais eficiente, formas de se divertir com as crianças, etc. Um (ou mais) destes tópicos é abordado em praticamente todas as imagens que partilho de uma refeição embalada nos meus recipientes EasyLunchboxes.
Utilizo o meu blogue para publicar conteúdos e responda a todas as minhas maiores perguntas sobre atendimento ao cliente e perguntas frequentes gerais, e também criei imagens excelentes para essas publicações (para atrair as pessoas no Pinterest a clicarem e descobrirem as respostas às perguntas).
Como utiliza as redes sociais na sua empresa (ou como é que a sua empresa beneficia dos sites de redes sociais)?
É aqui que eu acho que fiz algo bastante original.
Sem dinheiro nenhum para publicidade, apercebi-me de que precisava de gerar boca-a-boca. Por isso, enviei imensas amostras a bloguistas para que fizessem críticas e ofertas. Em pouco tempo, começaram a contactar-me e, até hoje, não só existem centenas de críticas que remetem para o meu site, como também são publicadas diariamente dezenas de novas fotografias de almoços embalados nas minhas EasyLunchboxes.
Muitas destas fotografias são publicadas em “blogues sobre bento” – blogues que tratam da preparação de almoços, mas muitos deles são publicados no Instagram e etiquetados com #easylunchboxes.
Pessoalmente, não sou ativa no Instagram. Não tiro fotografias diárias dos almoços que preparo para os meus filhos. Mas gerei toneladas de fotografias #easylunchboxes simplesmente por partilhar um post sobre como partilhar fotografias dos seus almoços no Instagram.
Diria que um grande número das minhas encomendas resulta diretamente do facto de as pessoas encontrarem os meus contentores no Pinterest. Muitos dos pins do Pinterest conduzem a publicações no blogue que têm uma hiperligação para o meu site ou para a minha loja Amazon, onde as pessoas podem saber mais e comprar os meus produtos.
Outra coisa que faço é “reembalar” imagens de almoços embalados que as pessoas publicam nos seus blogues. Se publicarem algumas fotografias de almoços diferentes, pego nelas e faço uma colagem graficamente interessante das suas imagens, acrescento o seu logótipo (se não estiver já lá) e um título apelativo para juntar tudo. Coloco-as em todo o lado e ligo esta imagem “melhorada” ao seu site, trazendo-lhe muito tráfego adicional. Eles adoram-no!
Eis alguns exemplos das colagens de imagens que criei:
Uma semana de almoços escolares
Almoços para uma criança em idade pré-escolar e para um aluno do primeiro ano
Quando as pessoas publicam imagens de refeições embaladas nos meus recipientes ELB, agradeço-lhes pessoalmente, deixando um comentário no seu blogue, repinando-o, tweetando-o, partilhando-o no Facebook ou Google+, praticamente em todo o lado onde possa.
Sim, é muita coisa para acompanhar, mas quando alguém tem notícias minhas ou vê que comentei a sua publicação ou partilhei a sua imagem, aprecia muito a palmadinha virtual nas costas – e tende a querer publicar novamente as minhas fotografias dos meus produtos. Criei uma enorme lealdade à marca e paixão pelos meus produtos apenas por agradecer desta forma.
Que recursos ou ferramentas considerou mais úteis quando estava a começar?
O Google. Sou completamente autodidata.
Penso que encontrei tudo o que precisava de saber à primeira pesquisando no Google.
O outro recurso realmente útil são os grupos privados do Facebook para os quais fui convidado a participar. Grupos de empresários que pensam da mesma forma e que se sentem à vontade para fazer perguntas, partilhar histórias de guerra e dar apoio e informações valiosas sempre que solicitado. São amigos virtuais e valiosos.
Qual era a sua situação antes de começar este negócio? Sempre foi proprietário de uma empresa ou tinha uma carreira mais tradicional?
A EasyLunchboxes é tecnicamente o meu “outro emprego”. A carreira da minha vida é como atriz e cantora. A “reinvenção” faz parte do trabalho de uma atriz; de cada vez que trabalha, cria um novo papel. Esta capacidade ajudou-me quando assumi o papel de “mãe que fica em casa”, mas rapidamente me apercebi que também precisava de fazer algo com o meu lado artístico.
Em 1994, apercebi-me que a maioria das tampas de interruptores de luz eram brancas ou beges. Comecei a decorar e a vender capas de interruptores de luz criativas, acabando por alugar um espaço num stand numa exposição de arte para ver se conseguia tornar-me empresária.
Após um ano de esforço constante, comecei a vender por grosso e as minhas placas para interruptores acabaram em centenas de lojas de museus. Tinha a minha própria pequena fábrica perto de casa, mas geria o negócio (agora chamado Placas de arte) da minha casa, onde pude vigiar as crianças.
Em 2006, vendi a Art Plates e regressei brevemente ao mundo do teatro. Mas a reinvenção voltou a chamar por mim, em grande parte devido à economia, e agora encontro-me novamente a gerir o meu próprio negócio.
A maternidade foi a inspiração para o meu negócio atual. E sem orçamento para publicidade, apenas com uma obsessão por marketing online e um pouco de criatividade, fiz crescer a EasyLunchboxes até ao seu atual nível de sucesso.
Quais foram alguns dos principais pontos de viragem ou momentos “a-ha!”?
Diverti-me demasiado e tive muito sucesso a servir diretamente os meus clientes. Ter os meus produtos à venda apenas através do meu sítio Web e da Amazon não era algo que eu tivesse planeado, mas foi sempre assim que me inclinei.
Nunca me esforcei por criar relações com fornecedores grossistas. Recentemente, tomei a decisão de deixar de vender por grosso a lojas e distribuidores (o que, de qualquer modo, não constituía uma grande parte do meu negócio) para poder concentrar todo o meu tempo e recursos no cliente e não no intermediário.
Quais foram os seus maiores erros, ou maiores desperdícios de tempo ou dinheiro?
Acredito firmemente que tudo funciona por uma razão. Cometi alguns erros e, felizmente, só “desperdicei” uma pequena quantia de dinheiro.
Mas se voltasse atrás e mudasse alguma coisa, estaria onde estou hoje? É melhor deixar as coisas como estão, como dizia a minha avó.
Porque é que acha que se tornou um empresário independente ou um bloguista, quando a maioria das pessoas se limita a manter a carreira que tem, mesmo que seja insatisfatória? O que é que há de diferente em si?
Em última análise, se estiver apaixonada por uma ideia ou um produto, sou melhor a ser criativa para mim do que para outra pessoa. (A não ser que me peça para protagonizar um musical, aí adoraria trabalhar para si!)
Sou muito melhor patrão do que empregado. Apesar de trabalhar tanto, às vezes acho que o meu “patrão” devia animar-se mais 😉
Qual é o aspeto do seu negócio hoje?
A minha empresa tem crescido cerca de 50% por ano desde o seu lançamento em finais de 2009. No final de 2013, espero que as minhas vendas sejam de cerca de 1,5 milhões de dólares.
O que é que se segue para si? Quais são os seus próximos objectivos?
Devido à minha experiência como artista, coloquei-me na linha da frente como o rosto da minha própria marca. Tenho sido apresentada por diferentes empresas como o rosto do sucesso das pequenas empresas (Amazon, Wells Fargo) e fui contratada por marcas de produtos alimentares, como Directora Executiva da EasyLunchboxes, para promover os seus produtos na televisão. Estou ansioso por fazer mais do que isso.
O meu objetivo é continuar a chegar a um número cada vez maior de pessoas – oferecendo-lhes as ferramentas e as ideias para fazerem refeições saudáveis para levar, rápidas, fáceis e divertidas (com pouco impacto negativo no planeta). As minhas fortes vendas são um reflexo direto do trabalho que faço para atingir um dos meus principais objectivos – envolver e inspirar qualquer pessoa que queira preparar uma refeição nutritiva para a escola, trabalho ou viagem.
A obesidade e os problemas de saúde devidos a uma alimentação incorrecta podem ser em grande parte erradicados se as pessoas tiverem os conhecimentos e as ferramentas necessárias para mudar os seus hábitos alimentares. Como comunidade, juntos, estamos a fazer uma grande diferença.
Que conselho daria aos bloguistas e criadores de conteúdos que estão a tentar construir uma audiência online?
Partilhe generosamente os conteúdos de outras pessoas e partilhe generosamente os seus conhecimentos e competências.
O que vai à volta, volta à volta. As pessoas adoram retribuir (e fazer negócios com!) pessoas que são simpáticas, amigáveis, prestáveis e generosas.