O Google+ parece ser a rede que as pessoas adoram odiar. A indústria parece ter um relógio interno sobre quando publicar o próximo artigo sobre a morte do Google+. Então, qual é a verdadeira história aqui? O Google+ vai morrer em breve?
No post de hoje, vou descrever a forma como encaro a questão e, apesar de trazer muitos pontos de discussão, não se esqueça de que, para a Google, o que importa são os dados.
O facto de o Google+ viver ou morrer será determinado pela sua utilidade como fonte de dados, porque os dados são dinheiro para a Google.
Continue a ler para saber todos os pormenores desta história.
As piranhas dos media em ação
Para contar todas as histórias sobre a morte do Google+ seriam necessárias muitos milhares de palavras, por isso vou começar com uma breve recapitulação de alguns dos exemplos mais recentes.
Quando Vic Gundotra deixou a equipa do Google+ a 24 de abril de 2014, Larry Page tinha isto para dizer sobre o assunto. No entanto, o TechCrunch publicou um artigo nesse mesmo dia com o título: O Google+ está a morrer.
Eis um excerto do artigo do TechCrunch:
De acordo com duas fontes, a Google tem estado aparentemente a remodelar as equipas que costumavam formar o núcleo do Google+, um grupo que conta com entre 1.000 e 1.200 funcionários. Ouvimos dizer que há um novo edifício no campus, por isso muitas dessas pessoas estão a ser transferidas fisicamente, também – não necessariamente devido à saída de Gundotra.
Como parte dessas mudanças de pessoal, a equipa do Google Hangouts será transferida para a equipa do Android, e é provável que a equipa de fotos se siga, disseram essas pessoas. Basicamente, o talento estará a afastar-se do reino do Google+ e a dirigir-se para o Android como uma plataforma, segundo nos dizem.
Como se veio a verificar mais tarde, estas histórias não eram verdadeiras; a equipa do Google+ foi simplesmente transferida para outro edifício para obter mais espaço.
Aqui está o que Yonatan Zunger, arquiteto-chefe do Google+, disse sobre o assunto numa comentário num post do Google+:
Também posso acrescentar que é verdade que cerca de 1.200 funcionários do Google+ foram transferidos para outro edifício. Na verdade, essa seria toda a equipa do Google+, uma vez que ultrapassámos o nosso antigo edifício e ficámos amontoados como sardinhas. O novo edifício é ótimo. 🙂
Talvez nada ilustre melhor a situação do que a entrevista de 7 de outubro de 2014 que Dave Besbris, diretor do Google+, deu ao site recode.net: Estamos aqui para o longo prazo.
Besbris fez muitos comentários que indicam que o Google+ não vai a lado nenhum, incluindo:
Na verdade, estamos muito satisfeitos com o progresso do Google+. [CEO Larry Page] disse isto na altura em que Vic fez a transição, que vai continuar a trabalhar na construção deste material e que está muito satisfeito com ele. A empresa está a apoiá-lo. Não faço ideia de onde vêm estes rumores, para ser sincero consigo.
Danny Sullivan respondeu rapidamente num post no Google+, citando a entrevista como prova de que existem problemas com o Google+.
Como explicou Sullivan, a recusa da Besbris em citar os números da base de utilizadores foi provavelmente uma indicação de que não havia boas notícias para partilhar. Ou, para resumir, nenhuma notícia é uma má notícia.
No entanto, note que Dave Besbris disse o seguinte: “A aplicação do Google+ que vê hoje em dia é utilizada por centenas de milhões de utilizadores”.
Mas depois, tem posts mais recentes como este, Ninguém está a usar o Google+que afirmam que existem apenas quatro a seis milhões de utilizadores a criar mensagens reais. E por aí fora.
Então, o que é que se passa com o Google+?
Tenho estado ativo no Google+ desde julho de 2013. Através das minhas experiências na rede, vi muitos mercados onde há uma atividade vibrante no Google+ e outros onde não há muita coisa a acontecer.
Há muitas pessoas na rede e eu fiz muitos contactos excelentes. Lembre-se, também, que a participação não inclui apenas a criação das suas próprias publicações. Clicar no botão +1 de um site também é um ótimo ponto de dados para o Google.
No entanto, não acho que o Google+ tenha sido um verdadeiro sucesso para o Google até agora.
Mas será que o vão encerrar? Ou será que existem dados suficientes para que o mantenham e continuem a trabalhar nele?
Para analisar estas questões, vou discutir 10 argumentos diferentes que as pessoas apresentam sobre o Google+, a rede social – cinco deles serão contra e cinco a favor – e explicarei a minha reação a cada um deles.
Argumentos das pessoas contra o Google+
1. O Google+ não é um assassino do Facebook
Mas será que isso faz dele um fracasso?
Claro que a Google gostaria de construir um verdadeiro rival do Facebook, mas se esse era o seu objetivo, simplesmente não era realista, pelo menos com o tipo de caminho que escolheram.
Segundo esta métrica, o Twitter, o Pinterest, o Instagram, o Snapchat, o Vine e todas as outras redes sociais também são fracassos. Este argumento, por si só, não é um problema.
2. O Google+ é uma cidade fantasma
Pelo tempo que passei na rede, posso dizer-lhe que isto não é totalmente verdade. Há muita coisa a acontecer no Google+, e não apenas entre os profissionais de marketing digital.
Os últimos números partilhados pelo Google foram 300 milhões de utilizadores mensais activos, o que teoricamente o torna maior do que o Twitter.
Francamente, porém, acho que não podemos dar muita importância a estes números, de qualquer uma das redes sociais. Em muitos aspectos, são comparações de maçãs e laranjas.
No entanto, penso que podemos dizer com segurança que a Google gostaria que o Google+ fosse muito maior do que é agora, porque isso fornecer-lhe-ia muito mais dados para aproveitar. A Google promoveu esta rede de forma agressiva e gostaria de ter obtido muito mais com ela.
3. As fotos de autor e a autoria desapareceram
Teria sido bom se o mundo editorial tivesse adotado em massa a marcação de autoria, mas a realidade é que não o fizeram. Isto é de facto uma desilusão para a Google, mas duvido que seja um problema fundamental para o Google+.
4. Os Hangouts estão agora separados
Embora exista agora um aplicação separada do Google Hangoutsnão pode iniciar um Hangout on Air sem uma conta do Google+, nem pode utilizar qualquer uma das funcionalidades sociais sem uma conta.
Então, isto é uma derrota para o Google+? Não, de todo.
A aplicação separada torna mais fácil para as pessoas interagirem com o Google Hangouts. Considere isto como uma vitória para o esforço global de redes sociais da Google. E o Google+ ajudou a promover e a lançar este novo desenvolvimento.
5. Será que as capacidades fotográficas também vão ser desagregadas?
Não tão rápido, isso ainda é um rumor, não confirmado por ninguém do Google. Mesmo que isso aconteça, como aconteceu com o Hangouts, não se surpreenda se isso for feito de uma forma que ajude a atrair mais interesse para o Google+.
Além disso, veja o que o Facebook fez com o Instagram – manteve-o como uma rede separada. Porque é que fez isso? Porque os utilizadores gostam das suas aplicações de redes sociais separadas e não querem uma plataforma monolítica. Muito inteligente, diria eu.
Argumentos a favor do Google+
6. Google+ é Google
Isto é algo que aqueles que são apaixonados pelo Google+ gostam de dizer, mas penso que seria melhor se parassem de o dizer.
A base do argumento é que o Google+ foi o motor da criação de logins unificados e perfis sociais em todos os produtos Google, bem como do botão +1.
No entanto, podem eliminar o Google+, a plataforma social, neste momento e manter o requisito de início de sessão, os perfis de utilizador e os botões +1.
7. As novas funcionalidades não param de chegar
A equipa do Google+ lançou novas funcionalidades no último ano, tais como sondagens do Google+, Google My Business, contagens de visualizações, informações sobre a página, grandes actualizações da aplicação para Android e iPhone e muito mais.
Claramente, ainda estão a investir nele. Por outro lado, nenhuma destas funcionalidades é revolucionária. O Google+ parece-se muito com uma rede do tipo “eu também”, e este é um dos seus grandes pontos fracos.
8. A equipa do Google+ está a crescer
Embora Besbris também não tenha revelado o número de funcionários que trabalham no Google+, ele disse o seguinte sobre o tamanho da equipa: “Somos a maior equipa de sempre”.
No entanto, não é totalmente claro o que estão a fazer. Parece que foi lançado um pequeno número de funcionalidades no último ano, em comparação com a suposta dimensão da equipa do Google+.
Poderão estar a trabalhar na próxima geração do G+? Uma possibilidade real, na minha opinião.
De facto, no dia 10 de janeiro, o Medium lançou isto entrevista com Demis Hassabis sobre alguns dos investimentos que a Google está a fazer em Inteligência Artificial (IA).
Hassabis foi cofundador da DeepMind, uma empresa que foi comprada pela Google por 400 milhões de dólares. Eis o que tem a dizer:
Dentro de seis meses a um ano, começaremos a ver alguns aspectos do que estamos a fazer incorporados no Google Plus, na linguagem natural e talvez em alguns sistemas de recomendação.
9. Ter centenas de milhões de perfis de utilizadores activos é ouro
Esta é uma das grandes vantagens do Google+. Mesmo que as pessoas só dêem +1 periodicamente a um conteúdo, isso é muito importante para a Google porque são dados.
As pessoas que criticam o Google+ pela sua falta de monetização não estão a perceber a importância deste aspeto único da rede (ver o próximo ponto).
O número de utilizadores que têm é a razão pela qual penso que a Google vai optar por construir sobre a sua base atual, em vez de começar algo novo a partir do zero.
10. A personalização é um grande negócio
Com base no ponto anterior, isto é claramente muito importante para a Google. Os aspectos de personalização do Google+ são significativos. Note-se que Mark Traphagen sugere que cerca de 60% de todos os utilizadores que fazem pesquisas as suas pesquisas com sessão iniciada.
Se não estiver familiarizado com a personalização, pode ler algumas das noções básicas sobre o seu funcionamento aqui.
A explicação resumida é que a Google pode utilizar as informações que obtém sobre si através da sua utilização do Google+ para adaptar os resultados de pesquisa às suas preferências. Google aprende sobre as suas preferências quando clica num botão +1 num Web site ou dá um +1 a uma publicação do Google+.
Agora, aqui está o ponto-chave: isto faz do Google+ uma fonte de rendimento para a Google. Como? A personalização permite anúncios mais direccionados e, consequentemente, uma maior taxa de cliques.
Quanto é que eles ganham com isto? Não sabemos, mas a minha aposta é que isto lhes rende mais do que o suficiente para pagar à equipa de engenharia que trabalha no G+.
A personalização também aumenta a satisfação dos utilizadores com os resultados de pesquisa do Google e ajuda a aumentar as receitas dos anúncios.
Para apresentar um exemplo disto, pode ler sobre os testes de tempo de carregamento de páginas efectuados pelo Google e pelo Bing aqui. Estes testes mostraram como mesmo pequenas alterações na usabilidade tinham impacto nos níveis reais de utilização dos motores de busca.
O resultado final para o Google
E o que dizer de todos os media que questionam o Google+?
Têm todo o direito de o fazer, e penso que muitas das suas críticas são correctas. O Google+ não é um verdadeiro sucesso tal como está.
É uma rede que a maioria das pessoas não sabe que existe, que muitas outras pessoas preferem evitar e que até tem ex-funcionários que escrevem comentários mordazes sobre como a estragaram (aviso: há muitas palavras de quatro letras neste artigo).
Não creio que a rede social da Google esteja onde quer que esteja. No entanto, também não acho que afirmar que “o Google+ está morto” seja a conclusão correcta.
Aqui estão os quatro pontos principais que essa declaração ignora:
1. A rendição não é uma opção
A Google está ávida do maior número possível de fontes de dados sobre as pessoas, e a atividade nas redes sociais é uma excelente forma de o conseguir.
2. O Google+ é um componente de uma estratégia mais alargada de redes sociais
Há muitas pessoas que consideram a Google um fracasso nos media sociais.
Embora a Google tenha certamente falhado no desenvolvimento do Buzz, do Orkut e do Wave, é proprietária do YouTube, a maior plataforma de partilha de vídeos do mundo – o que põe fim a essa afirmação.
E o Google+ tem um grande público que pode aproveitar.
As capacidades de Hangout e de partilha de fotografias são realmente fantásticas. Mesmo que sejam parcialmente desagregadas, podem ter um bom desempenho por si só. Isso não é um fracasso; é um ponto de partida.
3. Atualmente, o Google+ gera algumas receitas para a Google
Já referi este ponto anteriormente, mas vale a pena repeti-lo. A pesquisa personalizada não se destina apenas à pesquisa orgânica – também resulta numa melhor segmentação dos anúncios.
Os anúncios da Google têm taxas de cliques elevadas, o que gera receitas adicionais.
4. Quais são as opções da Google se o Google+ for um fracasso?
Se assumirmos, para efeitos de argumentação, que a rede social é um fracasso, a Google tem três opções principais:
- Começar de novo. Essa é uma estratégia problemática, porque ficará ainda mais para trás do que está agora.
- Compre um concorrente importante. Infelizmente, não existe nenhum concorrente viável para eles comprarem. Acredito que irão comprar outros sites de redes sociais, mas o objetivo das compras será preencher lacunas numa estratégia mais ampla de redes sociais.
- Construa sobre o que eles têm. Como Besbris referiu na sua recente entrevista, eles têm centenas de milhões de utilizadores, o que constitui um excelente ponto de partida para qualquer estratégia a longo prazo nas redes sociais.
Estão empenhados a longo prazo
Eis o ponto em que me encontro nesta questão: A Google não vai desistir por um aperto melhor. É provável que esteja a pensar em fazer grandes alterações ao Google+.
Para mais provas, consulte o artigo do Medium que referi acima. Estão certamente a trabalhar em funcionalidades que pensam poder vir a ter muitas centenas de milhões de utilizadores.
A empresa reconhece claramente que o G+ não é um sucesso na sua forma atual. Precisa de oferecer uma diferenciação em grande escala, e ainda não o fez.
No entanto, acredito que, de uma forma ou de outra, vão utilizar o atual Google+ como plataforma para criar estas funcionalidades.
Quando Dave Besbris diz: “Estamos aqui para o longo prazo”, pode colocar isso no banco.
Para si
Está ativo no Google+? Utiliza regularmente as suas funcionalidades?
Outros canais sociais são mais valiosos para si?
Quais são as suas previsões sobre o futuro da rede social?
Vamos continuar a conversa onde for mais conveniente para si: na nossa página do Google+ … ou, talvez ironicamente, no nosso grupo de discussão do LinkedIn.
Imagem do Flickr Creative Commons via Lee Nachtigal.