Imagine um homem de cinquenta e tal anos com uma camisa azul de manga comprida, os punhos desabotoados, os nós dos dedos grossos e ásperos. Está na berma da estrada, a discutir com um comerciante sobre uma pilha de blocos de cimento usados.
Este é o meu avô. E estamos em 1980, mais ou menos.
O seu irmão, o meu tio-avô, arrasta a terra com as suas botas ao lado da carrinha Dodge branca de 1953, aquela com um motor de 5,2 litros quente entre o banco do condutor e o do passageiro – um motor que eles foram buscar à sucata há alguns anos e que voltaram a dar vida. Uma embalagem de 24 garrafas de Stag aquece na caixa do motor.
O meu avô era um homem magnífico.
Pai de doze filhos, marido de uma. Carpinteiro, eletricista, jardineiro, canalizador, esquiador aquático, esquiador de neve, soldador… o construtor das suas duas casas, casas que construiu com material reciclado, sem pagar um cêntimo acima do valor.
E há qualquer coisa ao olhar para as suas fotografias, algo de outro mundo, marginalmente divino. Não é bem a aura que vem com uma fotografia de Ernest Hemingway, Kurt Cobain, ou Carl Sagan …
Mas uma reverência e admiração por si só.
Ele era um génio de colarinho azul.
Dizer que ele teve uma influência na minha vida seria um eufemismo. De facto, uma boa parte da minha forma de trabalhar – como faço as coisas – devo-lhe a ele. Deixe-me explicar-lhe.
1. Ensine tudo a si próprio
Os meus avós eram católicos romanos convictos. Isso significava muitas coisas, mas mais visivelmente significava que tinham uma família numerosa. Doze filhos, para ser exato. E isso era algo que motivava o meu avô até ao fim.
Cada vez que a minha avó lhe dizia que estava grávida, ele saía e aprendia um novo ofício: como operar uma caldeira, fazer um telhado, emoldurar um quarto, fazer canalizações, reconstruir carros.
Diga o que quiser, e aquele antigo rapaz da cidade aprendeu-o.
Para mim, isto significou ter a coragem de descobrir como escrever, negociar, codifique, instale o WordPress, compreenda SEO, obtenha usabilidade, etc.
Felizmente, existem recursos para o ajudar a aprender: os livros, os blogues, os vídeos. Até mesmo centenas de academias on-line gratuitas que podem torná-lo mais inteligente numa tarde.
2. Reduza a sua lista de tarefas a dois ou três itens
Posso garantir-lhe que o meu avô nunca teve uma lista de afazeres, a peça de apresentação de todos os especialistas em produtividade que se prezam.
Mas, rapaz, ele fazia coisas.
A sua vida era simples: trabalhar, construir a sua casa, comer, dormir, trabalhar, construir a sua casa. Acrescente um bebé aqui, um fim de semana na cabana do lago com os rapazes ali… e a sua vida tem um ritmo bastante simples e singular.
Essa falta de complexidade significava que ele sabia o que precisava de fazer todos os dias. Havia poucas decisões a tomar sobre o que fazer. Levante-se e faça-o.
O mesmo se aplica a um escritor: escreva o post do blogue, trabalhe no livro, faça a pesquisa. Mantenha a simplicidade e concentre-se nas coisas mais importantes de cada dia, dia após dia, 365 dias por ano.
3. Recicle tudo
Passei vários Verões na quinta do meu avô, a pintar tudo o que não se mexia: a vedação das cabras, a parede de travessas dos caminhos-de-ferro, as portadas… com uma mistura de tinta que sobrou de vinte latas diferentes (pense em azul de quarto almofadado).
Num verão, o meu primo e eu abrimos uma vala com 4 metros de comprimento e 4 metros de profundidade, depois colocámos um tubo para uma fossa séptica. O meu avô foi buscar o tubo a uma empresa de construção residencial que não o podia utilizar devido a um defeito.
Uma vez por semana, cortava três hectares de relva com um cortador de relva resgatado da berma da estrada.
Sem surpresa, perdi o apetite pelo trabalho manual. O que não perdi foi o apreço pelo trabalho árduo… e a capacidade de ser engenhoso e reciclar materiais. Estava-me no sangue.
Para um profissional de marketing de conteúdos, isto pode significar transformar um podcast numa série de blogues … ou pegar naquele rascunho e transformá-lo num livro branco … ou transformar os seus melhores artigos numa biblioteca de conteúdos.
Não desperdice nada e maximize tudo.
4. Levante-se cedo e fique acordado até tarde
Como pode imaginar, o dinheiro era escasso para o meu avô. A comida era normalmente insípida, as roupas eram baratas e dadas de mão em mão, e a casa estava cheia de gente (o meu tio mais novo dormia muitas vezes na banheira ou no armário).
Mas eles nunca passaram fome, nunca se endividaram, sempre tiveram abrigo e sempre pagaram as contas a tempo.
Como? O meu avô era um homem trabalhador, honesto, mas também um tipo que se levantava cedo e se deitava tarde. A menos que estivesse doente, não ficava na sua cama ou no sofá. Maximizava o seu tempo de vigília e fazia as coisas.
A lição para um criador de conteúdos é esta: trabalhe quando está no seu pico.
5. Veja televisão num ecrã pequeno
À medida que foi envelhecendo, o meu avô começou naturalmente a abrandar. Para relaxar, costumava ver televisão.
No entanto, não se esbanjava a ver uma maratona de Andy Griffith com um ecrã plano de 52 polegadas com som surround. Manteve-se fiel à sua minúscula televisão a preto e branco durante anos, quando podia facilmente comprar uma maior. Simplesmente não queria a distração.
Na minha vida, tenho tentado manter este hábito. Para além do futebol profissional e do Phineas e Ferb, vejo pouca ou nenhuma televisão. Também limito os vídeos que vejo online e os artigos que leio.
Claro que isso significa que sou um idiota cultural. Mas isso é como se domina o ofício.
É preciso saber o que tem de ser feito – e fazê-lo antes de o fazer. recompense-se com as distracções da vida.
6. Divirta-se
Poderia pensar que, com tanto trabalho e o tamanho da sua família, ele nunca teria tempo para brincar. Mas isso está errado. O meu avô adorava brincar.
Ensinou cada um dos seus filhos a fazer esqui aquático e na neve. Quando ficou sem filhos para treinar, ensinou-me a mim e ao meu primo a fazer esqui aquático e na neve. Para não mencionar que fez tae kwon do com a sua filha mais nova, e adorou de pescar.
Gostava de trabalhar arduamente e jogue duro.
Confesso que esta é difícil para mim, porque tenho muita dificuldade em relaxar. E quando consigo relaxar, normalmente é atrás de um livro. Mas quando posso sair e jogar à bola com o meu filho, saltar no trampolim com a minha filha, ou fazer uma longa caminhada com a minha filha… isso faz-me maravilhas. É rejuvenescedor.
7. Seja generoso
O meu avô deve estar a rebolar no seu túmulo enquanto digo isto, mas eu sou um egoísta de merda – muito mesquinho com o meu tempo. Peça-me para o ajudar a limpar o seu quintal depois de uma trovoada ter espalhado detritos por todo o lado e eu fico coxo.
“Desculpe, tenho uma doença rara em que fico cego e não consigo usar as mãos quando estou perto de um carrinho de mão. Ou uma serra eléctrica.”
O meu avô, por outro lado, não hesitava em largar o que estava a fazer para arranjar o ar condicionado da viúva do outro lado da cidade.
É evidente que tenho trabalho a fazer neste domínio. Mas a lição que aprendi com ele é que quando me esforço para ajudar alguém, há uma recompensa emocional indescritível que se segue. Quer seja dando o meu tempo a um escritor em ascensão ou arejando a relva para uma mãe solteira, aprendi que a vida não é sobre mim… é sobre as pessoas.
Por falar em pessoas …
8. Construir e pertencer a uma comunidade
O meu avô comprou sete hectares na parte de trás da cidade, numa zona repleta de árvores e de estradas estreitas de duas faixas. O seu plano era dar um hectare a cada criança que quisesse construir uma casa. No seu auge, tinha seis casas nesses sete hectares. Todas dos seus filhos.
O meu avô adorava a família, a sua comunidade, a sua tribo. E fazer parte dessa tribo é um privilégio magnífico.
Isto também é verdade online: quando encontra uma cultura e uma causa em que se pode empenhar, sente-se menos sozinho, tem um objetivo e torna-se mais otimista em relação ao futuro.
9. Trabalhe todos os dias numa pequena parte de um grande projeto
Aqui fica uma pergunta para si: quando é que um homem arranja tempo para construir uma casa quando tem filhos por todo o lado e trabalha 14 horas por dia?
De facto, não sei.
Se fosse eu, de certeza que teria pago a outra pessoa. Mas não ao meu avô.
Não importava que fosse apenas por 30 minutos, ele trabalhava na construção da sua casa. Colocava uma janela aqui, despejava betão ali. Com o passar do tempo, uma casa ergueu-se da terra. E fê-lo duas vezes na sua própria vida.
Para si, isto pode significar escrever um post de blogue por semana. Com o tempo, um site com autoridade surgirá na Internet.
Isto é válido para qualquer grande projeto, como escrever um livro ou construir um negócio. Seja paciente, adie a gratificação, trabalhe numa pequena parte todos os dias… e, com o tempo, terá algo majestoso.
10. Aprenda a dormir em qualquer sítio
Talvez isto seja menos virtude e mais estratégia de sobrevivência, mas quando trabalha 18 horas por dia ou mais, procura formas de descansar. Eis como o seu avô o fazia.
Durante os intervalos, subia ao topo das caldeiras e fazia um ninho com os casacos, depois dormia uma sesta de gato. Depois de se refrescar, voltava ao seu turno renovado e atento.
Depois de uma longa e húmida manhã a cravar vigas no fundo do lago para construir uma doca de 30 pés, o avô dormia um pouco numa cadeira de jardim, com o queixo encostado ao peito nu. Quando acordava, estava vigoroso e animado.
É evidente que herdei esta caraterística. Por volta das 2 da tarde, estou exausto. Estou sempre a repetir a mesma tarefa. Continuar a trabalhar é improdutivo. Podia ferver mais um bule de café, mas descobri que fico mais concentrado se dormir durante cinco ou dez minutos. Depois dessa curta sesta, sinto-me novamente humano. E pronto para ir.
Dormir é essencial. Durma pelo menos sete horas por dia. E se puder, durma uma sesta. Vai torná-lo mais inteligente.
Conclusão
O meu avô nunca aparecerá num livro de gestão. Não aparecerá numa lista ao lado de Benjamin Franklin como um herói da eficiência. Mas isso não significa que tenha tido menos sucesso.
Ele é o patriarca de uma grande família da qual tenho a sorte de fazer parte. Todos os homens e mulheres dessa família são seres humanos trabalhadores e produtivos. É um legado que vai para além dos setenta anos do meu avô …
E é o tipo de legado duradouro que eu desejo criar. Não tanto com madeira, metal e pessoas. Mas com palavras, ideias e histórias. Para o benefício das pessoas. E acho que isso é algo que o deixaria orgulhoso.
E quanto a si? Tem um herói de colarinho azul no seu passado?